도리의 비밀상점

Open The Door

어서 와 — Sat, 27 Jul 2024 16:49:45 +0900

https://youtu.be/acdxrueuYys?si=7o9IM5yDpWJL2kli (원곡)

https://youtu.be/cP_kApLJVVg?si=vFKRE697PzOnzG3a (번역본)

“안녕, 좋은 오후예요.”
“네.”
“인간이라 정말 좋네요. 아, 확실한 인간이요.”
“….”
“문 좀 열어주시면 참 감사할 텐데.”
“신분증이랑 증명서 주세요.”
“외출자 명단에 보면 있을 텐데요. 굳이 시간 잡아먹지 말고 그냥 보내주시면 안 될까요? 저 바빠요.”

그냥 얌전히 신분증 주면 시간 잡아먹지 않고 바로 들여보내 줄 것을, 왜 이리 싫어하는 건지. 그 반응이 딱, 담배 사려다 민증 검사에 막힌 미자의 반응이랑 똑같다는 것도 모르는 새끼들이.

“네, 안 돼요. 신분증이랑 출입 증명서 주세요.”
“아, 알았어요. 융통성이 없으시네.”

작은 창으로 넘어온 신분증과 출입 증명서, 오늘 자 목록과 플라스틱 창을 번갈아 보던 이가 고개를 저었다.

“출입 안 됩니다.”
“네? 왜죠?”
“인간이 아니시니까요.”
“허, 그렇게 확신하는 이유는요?”
“눈 깜빡여 보세요.”
“네?”
“눈, 깜빡여 보세요.”
“그래요.”

얌전히 눈을 깜빡이는 남성을 본 이가 그거 보라는 듯 고개를 까딱였다.

“눈 하나 가짜 눈이고. 목소리도 다르시고. 안경도 안 끼셨네요. 안경 자국도 안 남아있으시고. 더 말해 볼까요?”
“아니, 아니. 가짜 눈이라니, 그거 오해예요. 안경은, 그래요. 안경을 잘못 밟았어요, 그래서 새로 맞추려고 안경원 갔다 오는 길이에요. 자국이라니, 제가 안경을 끼면 얼마나 낀다고 그런 자국이 남겠어요? 목소리는, 감기 기운이 좀 있어서 그래요.”

남성의 반박에 짜증이 밀려왔지만, 얼굴을 가리는 용도로 쓰고 있는 가면 탓에 눈을 문지를 수도 없어, 그냥 머리를 꾹꾹 눌렀다.

“그래요? 그럼, 질문 몇 개 더할 테니 대답해 주세요. 다 대답하시면 들여보내 드리겠습니다.”
“그래, 좋아요. 해 보세요.”

자신만만하게 질문에 대답하던 것도 잠시, 계속 이어지는 질문에 남성이 참지 못하고 얇은 플라스틱 창을 쾅! 내려쳤다.

“질문을 너무 많이 하시네요. 제가 옷을 이렇게 입어서 그런 건가요?”
“예, 옷도 평소 입으시던 스타일이랑 다르시긴 하네요.”
“아니면 제 눈의 수가 문제인가요?”
“뭐, 가짜 눈까지 포함한다 치면 눈 개수에는 문제가 없긴 합니다만.”
“그래요, 이상해 보일 줄 알았어요. 새 단장 하고 찾아올게요.”
“그럴 필요 없습니다.”

고개를 설레설레 젓는데도 남성은 목까지 젖혀가며 크게 웃었다. 뭐가 그렇게 신나는지. 난 좆 같은데.

“아니요, 새 단장에 시간이 많이 걸리진 않아요. 그저.”

얼굴이 순식간에 무너져 내린 남성의 손이 플라스틱 창을 무시하고 가면으로 다가왔다. 그 목소리도, 한층 더 기괴해져 있었다.

“다른 얼굴을 쎄벼서 갈아끼면 되는 문제니까.”
“아, 네. 근데 쎄빌 수 있을 것 같나요? 있다면 뭐, 인정해 드리죠.”
“뭣? 잠시, 언제!”

빠르게 내려간 철창 너머로 총성이 울렸다. 감흥 없이 건네받았던 가짜 신분증과 출입 증명서를 옆에서 활활 타오르고 있는 화로에 던져 버리고 책상을 정리하고 있자, 철창이 올라갔다.

“정화 작업이 끝났어. 업무를 계속 해.”

노란 방호복을 입은 사람들은 언제나 똑같은 말을 남기고 사라진다. 딱히 불만스럽지는 않다. 그렇잖은가. 내 손으로 도플갱어들을 걸러내고, 그 목숨을 앗아갈 수 있는데. 뭐가 불만스럽겠어.

“안녕하세요.”
“어서 오세요.”
“여기, 신분증이랑 출입 증명서요.”

잠시 멍때리고 있는 사이 도착한 주민이 건네는 신분증과 출입 증명서를 보고, 가면 아래의 입술이 호선을 그렸다.

“유병재 씨?”
“네.”
“외출자 명단에 없으신데.”
“네? 그럴 리가요, 오류 같아요. 제가 있어야 하는데….”
“그래요, 그럴 수 있죠. 미용실 갔다 오셨나 봐요. 금발 잘 어울리시네.”
“네, 뿌리가 정말 지겹도록 자란다니까요.”
“굳이 미용실 갈 필요가 있나요?”
“네?”

전화기를 빼든 이가 번호를 돌리며 씩 웃었다.

“그저 우리 족속을 흉내 내면 되잖아요.”

가면 너머의 모습이 보이지도 않을 텐데, 그 말에 잠시 멈칫한 ‘유병재’가 똑같이 호선을 그리며 씩 웃었다.

“그렇죠. 나는 도플갱어니까.”

삑-, 철컹!

또다시 철창이 내려왔다. 철창 너머의 소리는 긴박했지만, 철창 안은 그저 고요했다. 가면을 벗은 이가 물을 한 잔 마시고, 거울을 봤다.

“금발은 개뿔, 다듬지도 못한 게 몇 년째인데.”

거울 안에는 흑발의 머리가 꽤 길게 내려온 모습이 비쳤다.

“아, 이미 내 얼굴 넘어갔나 본데. 굳이 가면 쓰고 일해야 하나, 답답하게.”

똑똑.

“아. 끝났나요?”
“정화 작업이 끝났어. 업무를 계속 해.”

가면을 벗은 자신의 모습에도 전혀 개의치 않고 할 말만 전한 방호복의 사람들이 다시 사라졌다. 그들의 뒷모습을 보며 다시 가면을 쓰자, 얼마 안 있어 한 대학생이 들어왔다.

“오, 방금 도플갱어가 왔었나 봐요? D.D.D 사람들이 한 번에 빠져나가네.”
“네, 근데 제가 보기엔 다시 들어오셔야 할 것 같네요.”
“…. 오, 날 꿰뚫어 본 거 맞지?”

병재의 말에 속일 생각도 없는 것인지, 대학생의 모습을 한 도플갱어가 입을 찢으며 밝게 웃었다.

“저건 인간이 아니야, 하고 네 오감이 외쳤나 봐?”
“아니요, 오감이 아니라 당신의 변신 능력이 부족한 건데요.”
“뭐, 어찌 됐든. 난 더 완벽해지고, 넌 문을 열게 될 거야.”
“하하, 자신감은 좋은데.”

그럴 일 없어. 라는 말을 전하지도 못한 채, 철창이 내려갔다.

오늘따라 도플갱어 더럽게 많이 오네. 다들 할 일이 없나.

“안녕, 이 일 때려치울 생각 없어?”
“예?”
“아니, 지루해 보이길래. 뭐, 무시해요. 여기 카드랑 증명서요.”
“외출자 명단에 없으신데. 왜 나가셨어요?”
“왜 밖에 있었냐고요? 아, 네. 죽여주는 일 좀 하고 있었죠. 그런 게 중요한가요?”
“중요하죠. 오늘 목소리가 좀 다르시네요.”
“내 목소리나 생김새에 주목할 필요는 없을 것 같은데요. 지나가는 이웃들에게 물어봐요, 전 자신 있어요. 절 천사라고 부르셔도 될걸요? 전 친절하고 이웃에게도 베풀고 있는데.”

쓸데없이 붙여 오는 미사여구를 무시하며 질문을 이어 나가자, 여성이 한숨을 내쉬었다.

“세상에, 질문이 많으시네. 하지만, 그래요. 뭐라 하진 않을게. 나 좀 바쁜 사람인데 시간 낭비하는 것 같네. 내가 빡치는지 보려고 계속 질문만 해대는 거야? 오우, 그런 거면 포기해요. 말했잖아, 나 별명 천사라니까? 이웃들이 내 덕에 목숨을 살린 게 몇 번인데. 그러니까……, 좆 같은 질문들 그만하고 부탁 하나만 들어달라고! 문이나 열어.”
“도플갱어한테 문을 어떻게 열어줍니까?”
“도플갱어가 이미 널리고 널렸는데 왜 이리 말이 많아? 지금 다들 목숨 걸고 도망치고 있다고, 네가 이딴 시간 낭비일 뿐인 검문을 하는 동안에도.”
“시간 낭비인 건 저도 아니까 굳이 가르쳐주지 않으셔도 되고. 안녕히 가세요.”

이 여성을 마지막으로는 조용한 하루가 이어졌다. 그게 썩, 불만스러웠다. 귀찮지만 꼭 필요한 절차임을 인지하고 있는 인간들과 똑같은 문답이 이어지고, 문을 열고. 문을 닫고. 사람을 기다리고. 또 의미 없는 문답을 이어 나가고.

“하. 빨리 도플갱어를 만나야 하는데.”
“안녕하세요!”
“네.”
“리스트에 제 이름이 있나요? 좋아요. 여기 신분증이랑 증명서예요.”

나오라니까 나와주기는 하는데, 이런 놈들을 원하는 게 아닌데.

입주민 자료와 신분증, 증명서를 다 살펴봤는데도 따로 말을 안 하자, 여학생이 병재를 닦달했다.

“다 확인된 거죠? 들여보내 줘요. 전 학교에 다녀온 거니까.”
“아니요, 잠시만요. 전화 한번 해 보고 들여보내 드릴게요.”
“전화 한번 해 보겠다고요? 왜?”

전화를 해 보겠다는 말에 여학생이 입술을 삐죽이며 가방끈을 죽, 죽 잡아당겼다.

“집에는 아무도-.”
“여보세요? 검문 실인가요? 저는 오늘 감기 기운이 있어서 하루 종일 집에 있었어요.”
“아, 씹. 저 정말 빨리 들어가야 해요. 아무도 죽이지 않을게요, 맹세해요. 더 이상 기다리기 싫어요. 밖에 있는 모두가 죽도록 들어가고 싶어 한다고요, 좀! 네? 제발, 문 좀. 열어줄 수 있나요?”
“엿이나 드세요.”
“응, 너나.”

여학생의 모습은 온데간데없어지고, 순식간에 플라스틱 창으로는 다 담아낼 수 없는 크기의 남성이 된 이가 얼굴을 가까이 들이밀었다.

“갈수록 눈치채기 힘들고, 갈수록 내 승리가 가까워질 거야. 넌 내 입이 어떻게 생겼는지 의심하기 시작할 거고. 네가 날 알아차려도, 난 다시 다른 얼굴로 돌아올 거야.”
“아, 네, 그러세요.”
“난 멈추지 않아! 몇 번만 더 하면 넌 무력해지겠지. 내 구라에 속아서 본전도 못 추릴걸. 백업 불러 봐, 난 다시 올 거니까. 결국 넌 날 들여보내고, 시체가 쌓이는 걸 1열에서 직관하게 될 거라고.”

철창이 내려가고, 짜증이 가득 찬 고함 소리와, 미친 듯한 웃음소리. 그리고 총성이 들렸다.

아니, 지금 짜증 내야 하는 게 누군데? 결국 니네를 들여보내게 될 거라고? 응, 지랄 마. 내가 너희 알아보는데 도가 텄어. 시체가 쌓이는 걸 굳이 봐야 하나, 이미 고통스러운 광경을 가까이서 목격했고, 내 멘탈은 이미 망가졌는데. 근데 이를 어째?

내 멘탈이 망가지면 망가질수록, 너희를 더 잘 알아보게 될 뿐이야.

밤이 되고 아파트가 완전히 봉쇄됐다. 인간 한 명이 버튼 누르는 거 쯤으로는 출입문이 열릴 수 없게, 단단하게. 집으로 올라가는 길에 마주친 이웃들이 안부를 물어 왔지만, 대충 인사만 건네고 집으로 들어갔다.

집 안에는 별것 없었다. 침대와 책상. 책상 위에 놓인 하나의 앨범. 그뿐이었다. 이 집은, 애정을 줄 수 있는 집이 아니라서. 도저히 애정이 가지 않는 집이라서. 굳이 내가 이곳에서 살았었다는 흔적을 남기지 않았다. 나는…. 오로지 ‘그’ 녀석만 잡으면 떠날 거니까.

하루하루는 똑같이 반복됐다.

너무 똑같은 하루에 질렸고, 이미 늦었나, 이미 다른 얼굴이 되었나, 이미 되돌릴 수 없는 일이 되었나. 부정적인 생각에 온몸이 잠식당할 때쯤.

“찾았다.”

찾았다. 말 그대로, 찾았다.

“네?”
“아니에요, 신분증이랑 증명서 주세요.”

이 역겨운 일을 계속해서 붙잡고 있게 한 장본인을.

“네, 여기요! 리스트에 제 이름이 있나요? 다행이네요.”
“집 전화번호 한 번 불러주시겠어요?”
“엇, 입주민 명부에 적혀 있지 않나요?”
“본인인지 확인하기 위함이니까 한 번만 불러주세요.”

그 말에 순응한 것인지, 남성이 웃으며 자기 집 전화번호를 불렀다. 전화기를 들어 그 번호에 전화를 걸자.

‘뚜-, 뚜-, 뚜-. 응답이 없습니다.’

아무도 받지 않았다.

“다 확인된 건가요?”
“생일이 어떻게 되시나요?”
“2월 2일이죠.”
“비 오는 날씨 좋아하세요?”
“그럼요! 아, 요즘은 도플갱어들 때문에 즐기기 힘들긴 해요.”
“본인이 거주하시는 아파트 호수는?”
“402호요. 원래 이렇게 질문을 많이 하던가요? 이래서 밖에 있는 사람들이 죽도록 들어가고 싶어 하는 거구나.”

역겨웠다. 저 아무렇지 않은 평온한 목소리가.

“마지막으로, 웃어 보시겠어요?”
“? 얼마든지요!”

저 아무렇지 않게도 웃어 보이는 얼굴이.

“마지막으로 한 번만 더 전화해 볼게요.”
“네? 상관은 없는데…, 굳이요? 아무도 안 받을.”
“여보세요?”
“…. 그럴 리가 없는데‥.”

저 익숙한 웃음이. 토악질 나올 정도로.
아주 자연스러웠다. 모든 정보를 알고 있으며 모든 행동이 인간과 똑같았고, 몸을 구성하고 있는 성분 중 하나도 잘못된 부분이 없었다.

완전히.

“형 지금이에요.”
“아, 알았어.”

인간을 잡아먹어 흡수한 도플갱어의 모습이었다.

“뭐야, 전화 다른 곳으로 한 거였어요? 어쩐지 받더-.”

탕-!

총알이 날아와 남성의 머리에 꽂혔다.
철창이 내려가거나 방호복을 입은 이들이 달려오진 않았다. 그저 도플갱어용 총을 든, 검은 옷을 입은 이만 천천히 걸어 왔다.

그 모습을 가만히 보던 병재가 입주민 명부를 꺼내 펼치고 펜도 하나 꺼냈다.
402호, 그곳에 적혀 있는 이름은.

‘유병재’ 그리고.

“하하‥. 드디어 보내주네….”

‘표지훈’

병재가 지훈의 명부 아래에 무언가를 끄적였다.

“미안해, 피오야. 너무 늦어졌네. 너 죽인 애, 드디어 잡았다. 그러니까 이제 그만‥. 편하게 눈 감아. 미안해, 정말로. 네 몫까지 열심히 살게, 지훈아.”

사망.

스스로 적은 그 글자를 가만히 보던 병재가 가면을 벗고 자리에서 일어나 문을 열고 나갔다.

“어떻게….”
“형, 저 총 좀요.”
“여기.”

형에게서 건네받은 총을 도플갱어에게 겨누자, 피식 웃음을 흘렸다. 머리와 몸에 총알이 박혀 움직이지도 못하면서. 우스워라.

“아아, 가면을 벗으니 알겠군. 이 몸의 가족이야.”
“그걸 이제야 알았다니, 실망이야.”
“그래봤자 날 죽일 수는 없을 텐데. 이 얼굴이 그립지 않-.”

탕-!

“아니.”

탕, 탕, 탕!

“너는 지훈이가 아니야. 역겨운 도플갱어 새끼지.”

끝이었다, 모든 게.

파도 후기 (시즌 1)

어서 와 — Tue, 23 Jul 2024 19:50:25 +0900

안녕하세요, 여러분-!

파도 시즌 1이 완결됐습니다.

한참 전에.

파도는 총 8화로 구성되어 있는데 마지막 화인 8화가 무려 3월 1일에 올라갔었습니다. 학생 여러분 입학할 때 완결 내고서는 방학하셨을 때 후기를 쓰고 있네요.

사실 시즌 2까지 마무리되고 나서 통틀어 후기를 쓸까 하였지만, 이미 루프는 끝났기에 시즌 2는 시즌 1과 내용이 많이 달라질 거예요. 해서 시즌 1까지만 완결 내고 후기를 적고자 했으나, 파도를 만화화하고 싶어 하시는 한 요정분을 위해 후기에 디테일한 부분을 많이 담으려 했습니다. 그러다 보니 후기는 계속해서 밀렸고. 더군다나 리모델링 시간을 가지겠다며 글을 다 내리는 바람에 더욱 밀렸네요.

옛날에 썼던 글들은 깔끔하게 리메이크하고, 최근에 썼던 글들은 수정하자! 가게가 인테리어 리모델링하는 것처럼! 하고 글을 싹 다 내린 지도 이제 한 달 반이네요. 하필이면 제가 글을 싹 내리고 얼마 지나지 않아 저와 대탈출 사이에 권태기라는, 연인 사이에 가장 치명적인 존재가 찾아와 버렸습니다.-물론 저는 대탈출과 연인 사이는 아니지만요.- 뭐, 그래도 언젠가는 다시 불이 붙지 않겠어 라는 안일한 마음으로 리모델링을 미루고.. 또 미루고... 또또또 미루고 있었는데, 아뿔싸!!!! 개천님이 돌아오셨습니다!!

개천님이 원하셔서 오글거림을 무릅쓰고 리메이크를 한 만큼, 개천님이 꼭 봐주셨으면 좋겠어서 하루 만에 글 8개를 전부 수정하고 후기를 쓰는 미친 일정을 소화하기로 했습니다. 그래서요, 저는 지금. 8시간 동안 파도를 수정하고서 이 후기를 쓰고 있는 거예요. 살짝 도른미가 추가된 상태입니다. 하지만 이 짧은 시간 안에 제가 후기에 담고 싶었던 디테일한 얘기를 모두 담기는 어려웠습니다. 그래서 후기를 차후에 수정할 예정입니다. 수정되면 알려 드릴게요!

그럼 이제 진짜 후기 시작하겠습니다.

파도를 쓰게 된 계기

사실 파도는 리메이크하면서 붙은 제목이고 원래는 제목 없이 썰로 풀었던 무언가였습니다.

그게 무려 2~3년쯤 전인데, 놀랍게도 그 썰을 썼던 이유가 아직도 기억납니다.

저는 그때 로판, 현판 할 것 없이 그냥 판타지면 다 읽는, 판타지에 미쳐있는 사람이었습니다. 그리고 판타지에 밥 먹듯이 나오는 소재가 바로 회귀죠. 저는 회귀자 탈출러들이 보고 싶었습니다. 그렇습니다. 제가 원한 건 회귀였습니다.

루프가 아니라!

하지만 저는 바보였어요. 한 번의 회귀로는 죽을 운명을 뒤바꿀 수 없는 미친 세계관 속으로 탈출러들을 집어넣어 버렸습니다. 처음에는 아이, 뭐, 7번까지 회귀하는 소설도 있는데-! 하면서 마저 썼지만.

파도 다들 보고 오셨죠? 네, 그렇습니다. 7번도 어림없었습니다. 그렇게 힘없이 죽어간 것에 대해, 힘이 없어 살리지 못한 것에 대해 후회하고, 이번 삶은 다르다! 하고 살아내는 연성이 보고 싶었던 작가가 써낸 것은 끊임없는 루프물이었습니다. 되게 바보 같네요. 그런 바보 같은 썰을 좋아해 주셔서 제가 이렇게, 큰맘 먹고 리메이크 할명분을 얻었네요. 감사합니다, 개천님!!

파도, 제목의 의미

사실 제목의 의미는 이미 공개가 되었다고 생각합니다. 조금 뿔뿔이 흩어져 있긴 하지만요. 글 여기저기에 흩어져 있는 제목의 의미를 끌어와서 다시 설명하겠습니다.

큰형이 항상 하는 명언의 정체를 모르시는 분들은, 안 계시죠? 6명의 탈출러들이 모여 바다가 된다면, 그 바다는 파도를 품을 것입니다. 파도는 위험하기에 언제든지 인간을 삼켜버릴 수 있지만, 파도를 타고 시원함을 느낄 수도 있죠. 그걸 원했습니다. 6명이 모였더라도 우리 탈출러들은 항상 정답을 향해 가지는 않습니다. 때로는 그들이 만들어 낸 파도에 그들이 잠기기도 합니다. 하지만 동시에, 그 파도를 탈 수도 있겠죠. 그들은 함께 있을 때 정답으로 향할 가능성과 정답으로 향하지 못할 가능성을 전부 가지고 있습니다. 하지만 그들은, 정답으로 향했습니다.

파도를 이루는 구성원은 고작 물이지만, 파도는 아주 오랜 기간, 천천히. 돌도 깎아내는 위력을 가지고 있습니다. 그들이 정답으로 향하지 못하더라도, 그래서 아주 오랜 시간이 걸리더라도. 눈앞에 있는 것이 도저히 이길 수 없을 것 같은 거대한 장벽이라 하더라도. 결국에 깎아내고 이겨낼 수 있을 거라는 뜻을 담아

파도

라는 제목을 지었습니다.

루프에 갇히다

초반까지의 탈출러들이 말하는 걸 잘 보면 루프에 갇혔다, 라고 표현하지 않습니다. 루프가 시작됐다, 라고 표현하죠. 하지만 중간부터는 루프에 갇혔다는 표현을 쓰고 있습니다. 사실 심오한 뜻이 따로 있지는 않습니다.

시작이 있으면 끝이 있죠. 그럼 갇혔을 땐 뭐가 있죠?

탈출이 있습니다.

탈출러들이 이 루프를 언젠가는 끝날 기현상으로 보다가, 그들이 주체적으로 탈출해야 할 하나의 공간으로 인식하기 시작하며 루프에 갇혔다라는 표현을 쓰는 것입니다.

별거 없죠? ㅎㅎ 멋슥하네요.

탈출러들의 무기

탈출러들의 무기는 백사회의 시체에서 습득했죠. 저는 군대도 다녀오지 않았고, 밀리터리를 사랑하는 사람도 아닌지라 무기를 정할 때 정말 많은 검색을 했습니다. 그렇게 정한 총들을 탈출러들 손에 쥐여주었는데요. 사실 효율은 전혀 생각하지 않았습니다. 그냥 보고 싶은 장면을 토대로 총을 쥐여주었어요. 피오에게는 여러 총을 들고 있다가 바꿔 드는 장면을 뽑아내기 위해 총집을 들게 했고, 동현은 집중해서 저격하는 게 보고 싶어서 저격총을. 종민은 두 손으로 쏘는 게 보고 싶어서 산탄총을. 그리고 병재는.... 양손으로 권총 쏘고 힘들어하는 게 보고 싶어서 다른 종류의 권총을..

얼마 전에 알게 된 사실인데 근육이 탄탄하면 총 반동도 씹을 수 있다고 하더라고요? 이걸 진즉 알았다면 동현에게 권총 두 개를 쥐여주

진 않았을 겁니다. 병재는 고통받을 운명이었던 거예요. 아무튼 그런 식으로 오로지 제가 보고 싶은 장면을 위해 정한 무기들이기에 여러분의 망상 속에서는 또 다른 무기를 들고 있어도 전혀 문제가 없습니다.

공간

탈출러들이 갇힌 폐별장! 앞에서 보면 별장이지만, 뒤에서 보면 공장인 신기한 공간인데요. 도대체 어떻게 생겨 먹은 건지 글을 읽으며 잘 이해되지 않으셨을 거예요.

별장은 사람들을 죽이는 공간으로, 도망치거나 숨기 어렵게 설계되어 있고, 공장은 그냥 무기를 보관하거나 폭탄을 보관하는 용도로 사용되기에 투박하게 생겨 먹었습니다. 전혀 다른 분위기의 두 건물이 붙어있는 이상한 모양새이죠. 사실 제 머릿속에는 별장과 공장의 설계도가 어느 정도 들어있는데, 여러분은 읭..? 하면서 읽으셨을 거예요. 이 부분에 대해서는 제가 추후 더 자세한 설명을 들고 등장하도록 하겠습니다.

시즌2

시즌 2는 언제 돌아오냐! 즌5는 돌아오지 못하지만, 저의 파도 시즌 2는 돌아옵니다. 하지만 그게 이번 연도는 아닐 거예요. 제가 대탈출과의 권태기도 해결해야 하고, 벌려놓은 일들도 수습해야 하거든요. 그래서 내년 상반기에서 하반기로 넘어갈 때쯤, 찾아오지 않을까 합니다. 시즌 2 플롯은 이미 다 짜놨습니다! 돌아오지 않을 거라는 걱정은 안 하셔도 돼요. 이미 안 하고 있었다면, 그거참 머쓱하네요.

마지막 장면을 보며 열심히 시즌 2의 스토리를 궁예 해주세요.

마무리

말하고 싶었던 것들이 꽤 있었던 것 같은데 쓰고 보니 빈약하기 그지없군요.

대탈출이랑 권태기 왔다고 연성도 다 내리고, 새로운 연성도 쓰지 않는 저의 글을 여전히 좋아해 주시고, 여전히 저를 탐둬 해주셔서 감사합니다.

파도는 제가 포기하자면, 포기할 수도 있었던. 쉽지 않은 글이었습니다. 첫 장편 도전이자, 첫 리메이크 도전이었고, 첫 시즌제이며.... 아무튼 제 처음입니다. 그렇다고 쉽게, 쑥쑥 잘 써진 것도 아니고, 큰 애정을 느낀 것도 아니었어요. 여러분이 좋아해 주시지 않았다면, 진즉에 연중했을지도 모르겠네요. 너무 급마무리 아니냐구요? 제가 그렇죠, 뭐.

그럼 여러분! 파도 시즌 1은 이렇게 갑니다! 읽어주셔서 정말정말정말정말 무지하게!! 고맙습니다!!!!!!!!!!!!!!!! 사랑해요!!!!!!

溒网

어서 와 — Thu, 2 May 2024 23:34:26 +0900

“형! 형! 형들!”

아, 흔들지 마….

“혀엉!”

토할 것 같‥.

“우욱!”

“아! 놀래라, 형, 정신이 좀 들어요?”

“어어‥ 웁… 속이 좀 안 좋긴 한데.”

“약이라도 먹어야 하는 거 아니에요? 약‥ 이 여기 없구나.”

“풉, 당연하지, 피오‥ 어???”

“네???”

눈도 제대로 뜨지 못하고 머리를 부여잡고 있던 병재가 놀라서 고개를 휙, 들어 올렸다.

“네가 왜 여기 있어!”

“어‥ 몰라요. 그냥 눈 떠 보니까 여기였는데, 형들은 쓰러져 있고… 아무리 깨워도 안 일어나고. 저 진짜 무서웠어요.”

왜… 왜 피오까지? 대체 왜 우리지? 우리 사이에 공통점은 또 뭐고? 연예인? 아니, 아무리 같은 연예인이라고 해도 활동 방향이 다 다른 사람들인데?

“으으, 시끄러워‥.”

“동이 형!”

“형!”

“어‥? 지훈이?”

“형은 괜찮아요? 병재 형은 속이 안 좋다던데.”

“아, 조금 어지럽긴 한데 괜찮아. 그보다 너는 또 언제 온 거야?”

신동의 물음에 피오가 어깨를 으쓱였다.

“제가 와서 눈 떴을 땐 형들이 쓰러져 있었어요.”

“그렇다는 건….”

쓰러지기 전 몸을 돌렸던 신동은 똑똑히 봤다.

그냥 스피커라고 생각했던 곳에서 흰 가스가 흘러나오는 것을.

“이 함선이 우리를 재우고 너를 데려왔다는 거네.”

함선도, 안전 구역이 아니다. 전혀.

바깥의 공기는 숨통을 옥죄여 오고, 언제 흘러나올지 모르는 함선 내의 가스는 의식을 앗아 간다라.

“안전한 곳이 진짜 하나도 없네….”

“이런 상황에 안전을 바란 게 어불성설이었을지도요‥.”

동현을 깨우고 피오에게 상황을 설명해 주는 사이 조용히 생각에 빠져있던 병재가 조심히 입을 열었다.

“정종연 피디는… 아니겠죠?”

“응?”

“아무리 생각해도 저희 사이에 공통점은 대탈출밖에 없어서요. 깜짝 카메라‥ 같은?”

“아니, 아니. 아무리 깜짝 카메라라고 해도, 그렇다는 건 찍고 있다는 건데. 카메라 보여? 심지어 이런 세트장을 만드는 게 가능할 것 같아? 나갔다가 온 건 너잖아. 이곳이 세트장 같았어?”

신동의 말에 병재가 한숨을 내쉬며 마른 손으로 얼굴을 벅벅 문질렀다.

“아니요‥.”

“그래, 그리고 아무리 그 사람이 변태라지만. 비록 우리에게 돌을 굴리려고 했던 사람이지만. 우리에게 별짓을 다 했지만. 우리의 고통을 즐기는 사람이지만!”

“이 형 은근슬쩍 욕하네.”

“아무리 그래도 우리 안전에는 유의하던 사람이야. 그런 사람이 수면 가스를 내보내고, 저런 말도 안 되는 괴물로 우리를 공격하게 했을 리가.”

“그렇네요‥. 그럼 누구지?”

“음. 대탈출을 재밌게 본 외계인이 구현하려고 납치?”

“….”

“진심이세요?”

“형‥ 계속 주무시고 계셔도 될 것 같아요.”

“앟, 아잏, 장난이지!”

“어쨌든‥.”

하나의 슈트를 피오가 입고서도 남아있는 단 하나의 슈트.

“저 슈트의 주인은 호동이 형이 될 수도 있겠네요. 정말로 우리의 공통점이 대탈출, 그거라면.”

“그러게.”

한 편으론 든든한 그들의 큰 형이 와 줬으면 했고, 또 한 편으론.

“우리만으로 충분한데‥.”

“호동이 형 이제 나이도 있으신데.”

이 모든 게 착각이길 바랐다. 하나의 슈트는 그저 예비용이길, 더 이상 이 함선으로 끌려오는 이가 없길, 하고.

“일단! 저희는 탐방이나 갔다 올까요? 좋든 싫든 일단 여기서 시간을 보내긴 해야 할 것 같은데.”

“와, 병재야 너 강심장이다. 아까 그 괴물을 보고도 밖에 나가겠다고?”

“그럼 어떡해요‥. 버리고 온 종민이 형 데리러 가야죠.”

“아, 맞다. 종민이 형!”

“아, 맞다라뇨….”

어색하게 웃으며 종민의 카메라 화면을 확인하러 간 병재가 마치 끼기긱 소리가 날 것 같은 동작으로 천천히 목을 돌렸다. 그 얼굴은 희게 질려있었다.

“왜 그래? 종민이 형 지금 문제 있어?”

“아, 앞에‥.”

“응?”

“형 바로 앞에, 괴, 괴물이….”

“….”

잠시의 정적 후 바로 앞으로 튀어 나가려는 동현을 신동이 겨우 뜯어말렸다.

“상황은 알고 가야죠, 형…. 상황 어때?”

“당장 엄청 위험해 보이지는 않는데 충분히 위협적이고, 종민이 형 상태가 많이 불안해 보여요.”

말 그대로, 아까 함께 확인했을 때와는 달리 지금 종민의 카메라 화면은 지진이라도 난 듯 이리저리 흔들리고 있었다.

“그럼 일단 다 같이 가는 건 위험할 수도 있으니까 나랑 동현이 형이 가서 종민이 형 데려올게. 피오랑 병재는 여기서 기다리다가 우리 오면 문 좀 열어 줘.”

“잠깐, 잠깐, 형!”

“응?”

상황이 상황인지라 할 말만 하고 빠르게 함선의 문을 열려는 신동을 이번에는 병재가 급하게 막았다.

“길 아세요?”

“… 아.”

“저랑 동현이 형이 갈게요.”

“나는 어쨌든 가야 하는구나.”

“당연하죠, 형. 형이 제일 빠른데 어딜 빠지려고.”

“그럼 내가 피오랑 여기서 기다리고 있을게. 조심히 갔다 와, 다치지 말고.”

“알겠어요.”

병재가 아까 들고 왔던 물건 중 노란색의 손전등을 들고, 동현은 혹시 모를 상황을 대비해 삽을 들고 함선의 문을 열었다.

“갔다 올게요.”

동현과 병재가 나가며 열고 간 문을 굳이 닫지 않고 신동이 바깥을 살폈다.

“괜찮을 거예요.”

“… 그렇겠지?”

“네, 형들을 믿어요.”

“그래.”

“하아‥ 하아….”

정체불명의 괴생명체에게서 도망치기 위해 뛰었기 때문인지, 아니면 엄습해 오는 공포 때문인지. 숨이 가빠왔다.

이렇게 뛰었는데도 전혀 벗어나질 못했네….

벽에 기대 주저앉은 종민이 참담한 현실 속에 눈을 감지도 못하고 앞을 응시했다.

조금이라도 오래 눈을 감아 버리면, 지겹도록 들은 텅-! 소리가 다시 울릴 테니까. 아니, 울리긴 할까? 사실 난 이미 죽은 것이 아닐까? 받아들일 수 없는 현실에, 몸이 일종의 주마등을 이런 식으로 보여주는 것이 아닐까. 죽었는데, 이미 숨은 멎었는데, 죽지 않은 것이라 스스로를 속이고 있는 게 아니라고. 확신할 수 있을까.

내가 숨을 쉬고 있긴 한가?

계속되는 불안과 혼란에, 종민이 천천히 슈트의 모자 부분을 벗었다.

병재가 위험할지도 모르니까 절대 벗지 말라고 했는데‥ 혼날지도 모르겠네.

굳게 입을 다물고 양손으로 코 주변을 살포시 막았다. 손과 얼굴의 피부 사이로만 공기가 통하자, 숨쉬기가 힘들었다. 하지만 그렇기에, 숨 쉬고 있다는 것이 더욱 강하게 느껴졌다. 숨을 더욱 깊게 들이마실 수 있었다. 숨을 깊게 들이마시자 손의 피부가 딸려 오는 느낌이 들었다. 숨을 깊게 내쉬자 손에 콧김이 닿았다. 적은 공기로 호흡해야 하기에 더욱 확실히 호흡했다.

아‥ 나는 살아있구나. 이렇게 제대로, 숨 쉬고 있구나.

그 모든 과정 동안에도 눈은 피하지 않고 괴생명체를 쳐다봐야만 했지만, 이제는 떨리기만 하지는 않았다. 어찌 됐든 지금 자신은 살아있으며, 제대로 쳐다보고 있는 이상 저 생명체는 자신을 위협하지 못한다. 나의 목숨을, 좌지우지하지 못한다.

손을 떼고서도 호흡했다. 확실하게, 분명하게.

그 사실에 종민이 안도하며 다시 슈트를 뒤집어썼다.

으음, 뒷걸음질 치면 갈 수는 있겠지만, 뒤에 뭐가 있는지 알 수 없으니 무작정 그럴 수도 없는 노릇이고. 다시 오겠다던 병재의 말을 믿고 기다릴 수밖에 없나. … 병재도 이상한 생명체한테 붙잡힌 건 아니겠지‥?

지금 종민이 할 수 있는 거라곤 하릴없이 병재를 기다리는 것뿐이었다. 아무리 부정적인 생각이 들어도, 그것들을 무시하며 그저 병재를 기다려야 했다.

“아, 그러고 보니까 아까 뭐 스캐너같이 생긴 거 주웠었는데.”

병재가 가고 심심해서 건물을 더 뒤적거리다가 발견했던 스캐너가 생각나 아무 생각 없이 고개를 내리자.

텅-!

“으악!”

머리에 스프링을 단 마네킹이 종민을 향해 한 발짝 더 다가왔다. 놀란 종민이 총이라도 쏘듯 스캐너를 내밀고 돌출 되어있는 버튼을 아무거나 놀랐다. 이런 것으로 저 생명체를 위협할 수 있을 리가 없지만, 본능과도 같은 행동이었다. 마치, 무릎을 치면 통 튕기는 것과 같은, 그런 무조건 반사 말이다.

그래도, 그 행동이 완전 의미 없는 행동은 아니었던 듯싶다.

삐롱, 새로운 생명체 데이터가 터미널에 전송되었습니다.

이 스캐너가, 괴생명체의 정보를 스캔할 수 있는 것이라는 걸 알 수 있었으니까.

“근데 그럼 뭐 해! 터미널이 어디인지도 모르는데!”

결국은, 병재를 기다리는 수밖에 없나…. 아-, 병재한테 삽 들려 보내지 말걸.

시간이 얼마나 흘렀는지는 모르겠지만, 그렇게 오래되지는 않았을 거다. 근데 왜 이리 눈꺼풀이 무겁고 어지러운 것인지. 점점 눈앞의 생명체를 똑바로 바라보는 것이 힘들어졌다.

더‥ 못 버틸지도….

“형!”

허탈하게 웃고 있는데, 근처에서 누군가 속삭이는 소리가 들렸다.

“?”

“형, 괜찮아요?”

“병재?”

“네, 저 왔어요! 옆에 동현이 형도 있어요!”

“동현이? 그보다 그렇게 속삭이지 않아도 돼.”

“그래요?”

“응, 우는 천사 알아?”

“우는 천사요?”

동현은 그게 뭐냐는 표정으로 병재를 쳐다봤고 병재는 천천히 고개를 끄덕였다.

“쳐다보면 굳고, 안 쳐다보면 쫓아오는 괴물 아니에요?”

“맞아. 쟤가 우는 천사라서, 그냥 쳐다보고만 있으면 안전해. 나도 처음에는 눈치 못 채고 계속 도망 다니느라 땀 좀 뺐지만.”

종민의 말에 병재와 동현이 좀 더 용기 내 앞으로 나왔다.

“진짜, 분명 형이 기다리고 있겠다 했는데 그곳에 없어서 얼마나 당황했는지 알아요? 상황이 좋지 않은 건 눈치챘지만.”

“그래? 어떻게?”

“함선에 카메라가 있더라고요. 근데 형 왜 앉아있어요? 설마 다리 다쳤어요? 얼마나? 많이 아파요?”

“아냐, 아냐. 그냥 힘들어서 앉은 거야. 근데 얘들아.”

“네?”

“미안한데… 조금만 잘게‥.”

갑자기 스르륵, 쓰러지는 종민에 병재가 놀라 큰소리를 내자 앞에서 마네킹을 자세히 들여다보던 동현이 놀라 뒤돌며 크게 점프했다.

텅-! 텅-!

“악!”

“흐어어!”

“봐, 마네킹 봐요!”

안 그래도 크게 뛰어올랐던 동현이 빠르게 목을 돌리자, 바로 앞까지 와있는 마네킹에 놀라 더 크게 뛰어올랐다. 쉽게 진정되지 않는 심장박동에, 진정하기 위해(아마도) 제자리에서 계속 뛰어오르다 겨우 본래 페이스를 찾았다. 병재도 벌렁벌렁 떨리는 심장을 겨우 진정시키고서 한숨을 내쉬었다.

“형, 잠시만 마네킹 보고 있어 봐요.”

“어어, 알았어.”

동현이 마네킹을 보는 사이 병재가 종민 옆에 놓여 있는 물건들을 주섬주섬 챙겼다.

뭘 이렇게 많이 주운 거야, 이 형은‥.

“형, 쓸데없는 짓 하지 말고.”

“어? 어어, 쓸데없는 짓이라니! 나 아무것도 안 했어!”

“네네, 계속 아무것도 하지 마세요. 괜히 건드렸다가 어떻게 반격할지, 저희는 아무 정보도 없잖아요.”

“그렇긴 하지‥.”

“일단 무사히 돌아가는 게 목표니까요. 이제 제가 보고 있을 테니까 삽 내려두고 종민이 형 좀 업어 줘요.”

“알았어.”

동현이 삽을 내려두고 종민을 업자 병재가 계속 마네킹을 쳐다보며 손을 뻗어 삽도 주웠다.

이거 다 들고 갈 수 있을까‥. 안 되면 버리고 가야지, 일단 가서 종민이 형 상태 확인하는 게 먼저니까….

“형, 일단 가요. 마네킹 안 보일 정도로는 가지 마시고.”

“엉, 알써.”

병재가 보는 동안 동현이 가고, 동현이 보면 이번에는 병재가 가며 겨우 건물을 벗어난 둘이 한숨을 내쉬었다.

“… 뛸까요?”

“될까?”

“그렇게 가깝다곤 할 순 없는 거리긴 한데, 그래도 지금은 빨리 함선으로 돌아가야 할 것 같아요. 하늘도 어둡고, 저녁이 되면 어떻게 될지 알 수 없으니까요.”

“그럼 뛰자. 안 될 것 같으면 물건은 문 앞에 둬.”

“아니에요, 일단 되는 만큼은 가볼게요.”

“그래.”

종민을 앞으로 고쳐 안고 종민의 배 위에 물건을 몇 개 올려 병재의 짐을 좀 줄이고 둘이 빠르게 달려 나갔다.

쿵! 쿵! 쿵! 쿵!

“병재야, 더 빨리!”

사방에서 들려오는 거대한 발소리, 그에 맞춰 흔들리는 땅.

자신의 동현만큼 빠르게 뛸 수는 없었지만, 그래도 살아야 한다는 생각으로 이를 악물고 달렸다. 이렇게까지 달려 본 게 얼마 만인가 싶을 정도로.

“동아! 문!”

함선 문을 열어두고서 밖을 살피던 신동이 병재와 동현이 함선 안으로 몸을 날리자마자 빠르게 버튼을 눌렀다.

“허억, 흐억, 하아…. 웩‥.”

“괜찮아?”

“안 괜찮은 거 같아요‥. 흐어, 힘들어.”

“흐아아, 아, 숨차.”

혹시 모를 위험이 있다는 것을 알면서도 너무 숨이 차 동현도 병재도 슈트를 벗어 던졌다.

“종민이 형은 상태가 왜 그래?”

“모르겠어요, 갑자기 쓰러졌어요! 여기 구급상자 같은 거 없겠죠? 어떡하지‥.”

“일단 진정해. 숨도 좀 쉬고.”

종민의 슈트도 벗겨 대충 상태를 살핀 신동이 피오와 눈을 맞추고 고개를 끄덕였다.

“맞는 것 같지?”

“네.”

“왜 그래요, 뭐 알아요? 종민이 형 뭐 괴물한테 당한 거예요?”

“아니, 그냥 잠든 거야.”

“…. 네?”

“어? 잠든 거라고?”

“혹시 건물 찾아가는데 얼마나 걸렸어?”

신동의 물음에 병재가 잠시 생각해보다 고개를 저었다.

“얼마 안 걸렸어요. 생각보다는 가까워서.”

“그럼 건물 안에서 종민이 형 찾는 건?”

“한참 걸렸죠. 종민이 형이 이상한 마네킹한테서 도망친다고 좀 멀리 이동했더라고요.”

“건물 안에 창문이나, 그, 아무튼 밖을 볼 수 있을 만한 환경이야?”

“전혀. 문도 철문이지, 그 흔한 창문 하나 없지. 병재가 손전등 안 챙겼으면 아무것도 못 봤어.”

“근데 이런 거는 왜 묻는 거예요?”

병재의 질문 타이밍과 맞춰, 큰 소리를 내며 문이 또다시 혼자 열렸다.

“저게‥ 저게 뭐예요?”

“타이밍 한번 끝내주네. 직접 보는 게 이해가 더 빠르지?”

분명 함선으로 달려올 때만 해도 어두웠던 하늘에, 말 몇 마디 나눴다고 밝게 해가 떠있었다. 밝고 밝은 해가, 아닐 거라는 생각은 할 수도 없을 만큼 크고 명확하게.

“이곳의 시간은 지구와는 달라.”

다시 한번 깨달았다. 이곳은, 지구가 아니다.

救援

어서 와 — Tue, 30 Apr 2024 22:17:37 +0900

“느그 일단 안에 단디 있으라, 알긋나.”
“알겠어요, 조심해요.”
“설마 별일이야 있겠어? 대대적인 깜짝 카메라, 뭐 그런 거겠지. 오늘은….”

1일이잖아.

흘러나오는 뉴스를 최대한 무시하며 호동과 동현이 밑으로 내려갔다.

남은 이들은 괜찮을 거라 자위하면서도 형들이 연락하면 언제든 나갈 수 있도록 이미 챙긴 짐을 계속 확인하며 가방을 더욱 빵빵하게 채웠다.

“괜찮아? 안 무거워?”
“제 가방엔 책밖에 없는걸요, 뭘.”
“그냥 책이 아니라 두꺼운 책이잖아, 게다가 여러 권. 무거우면 말해, 알았지?”
“알았어요.”
“그건 그렇고 우리 집에 식물도감에, 사전에, 이렇게 많은 줄 몰랐네.”

경직된 분위기를 풀고자 신동이 장난스럽게 말하자 병재가 볼을 긁적였다.

“저렇게 많이 사 뒀는데 눈치 못 챈 형들도 웃기거든요.”
“하하, 그래, 그래. 살인 감옥에서 핸들 못 발견해서 속상했던 병재 마음 못 알아줘서 미안해.”
“아, 혀엉!”
“푸핫, 미안, 미안. 근데 진짜 좀 웃기잖아. 그거 하나 발견 못 했다고 이렇게 많이.”
“꼭 그거 때문만은 아니거든요? 그냥 제가 식물에 대해 좀 배우고 싶었어요!”
“그렇다고 해두자.”
“아, 진짜.”

신동의 장난 덕에 좀 풀린 분위기 속에 두런두런 이야기를 나눴다.

삐리리리리-!

그 분위기가 계속됐으면 좋았으련만.

언제 연락이 올지 몰라 소리를 켜두었던 휴대전화가 날카롭게 울렸다.

“….”
“받을게.”
“네.”
“네, 형.”
“쫑미나! 빨리 내려와라!”
“형 애들이랑 물건 다 챙겨서 빨리 오세요!”

아.

1일의 기적은 일어나지 않았다.

“빨리 갈게요.”
“엘베 안 된다, 계단으로 빨리 와라이! 창틀에 화분들 몇 개 있던데 거 조심하고!”
“알았어요, 형들도 조심히 기다리고 있어요!”
“어어-, 알긋다!”
“어!”

전화가 끊기고 한순간, 정적에 휩싸였다.

4월 1일의 희망은, 일어나지 않았다.

하지만 계속 굳어 있을 시간은 없다. 가방을 두 개씩 짊어진 이들이 빠르게 집을 훑고 밖으로 뛰쳐나갔다.

호동과 동현이 내려가며 이미 한 차례 휩쓸고 간 것인지 창틀에 놓여있다던 화분들은 전부 바닥으로 곤두박질쳐진 채 깨져 있었다.

“이게 무슨 일이야, 진짜!”
“형, 빨리빨리!”

하지만 화분은, 그저 깨진 평범한 화분이 아니었다.

화분이 꿈틀꿈틀 움직였고, 온몸에 소름이 돋은 이들이 계단을 몇 칸씩 뛰어 내려갔다.

“허억, 힘들, 흐어.”
“형, 빨리!”
“어어.”

숨이 턱 끝까지 차오르다 못해 헛구역질이 나올 것 같았지만, 그럼에도 참고 1층까지 내려갔을 때 그들 앞에 펼쳐진 풍경은 비참한 광경도, 형들의 장난도, 밝은 바깥도 아니었다.

“저거 뭐야!”

끝없는.

“미친, 저거 식물 줄기 아니에요?”
“어떡해, 이거 어떻게 나가!”

어둠이었다.

“전등은 왜 또 안 되는 거야, 이거!”
“형, 폰, 플래시 좀 켜 봐요.”
“아, 어!”

주위를 둘러보기 위해 손전등을 켜는 사이 다른 이들도 건물을 벗어나기 위해 모였고, 그곳은 순식간에 아수라장이 되었다.

“형! 함부로 만지지 마요!”

이미 유리문은 깨져 있었고 문이 있어야 할 곳을 두꺼운 식물이 대체하고 있었다. 정체 모를 그것에 기어코 손을 갖다 댄 종민이 어색하게 웃었다.

“어? 어어, 근데 이거 식물 줄기 아니고 나뭇가지 같은데.”
“네‥?”
“엄청 거칠고… 딱딱해.”
“미친.”

누군가 욕을 내뱉었다. 누구인지는 기억나지 않지만, 아마도 우리 넷 중에는 없었던 것 같다. 옆에서 종민이 형의 말을 들은, 다른 이웃 주민인 듯했다. 그의 욕을 시작으로, 다들 제각각 욕을 내뱉었다.

“이게 뭐야, 꺼내 줘!”
“X발, 경찰은 뭐 하고 있는 거야!”
“다 비켜! 이런 거, 뜯으면 그만이잖아!”
“살고 싶어, 이렇게 영문도 모르고 죽고 싶지 않아!”
“X나 딱딱하네, X발 진짜! 애초에 나무가 왜 건물 문을 막을 만큼 자랐냐고, X발!”
“다들 진정-!”
“꺼내 줘! 꺼내 줘, 제발!”

살고 싶었던 사람들은 결국 서로를 물어뜯었다. 어차피 뜯기지 않을 나무를 눈앞에 두고, 자기네들끼리 서로를 뜯었다. 살고 싶은 사람들의 순간적인 힘은 강했고, 넷은 순식간에 뒤로 밀려났다. 그리고 목격했다. 그 비참한 광경을, 뒤에서, 하나도 놓치지 않고, 전부.

자기네들끼리 싸운다고 해서 해결되는 것은 아무것도 없는데, 그것을 분명 알고 있을 텐데. 심기가 예민한 사람들은 다른 이가 자신과 조금만 부딪혀도 욕을 하고 주먹을 날렸다. 자기를 밀어내고 나무를 확인하려는 사람이 있으면 이 사람 뭔가 이상하다고, 이 사태의 원흉 아니냐며 몰아갔고, 그 말도 안 되는 몰이에도 사람들은 쉽게 휩쓸렸다. 위기 상황의 유대 따위는, 없었다. 그저 더럽고 또 추악한, 괴물들만이 남아있었다.

분명 지금 인간을 위협하는 것은, 정체불명의 식물들이었는데. 인간을 죽이는 것은, 인간이었다. 참 우습게도. 인간이란, 그런 존재였다. 변하지 않고.

삐리리리리-!

“형, 전화!”
“….”
“형, 형, 전화!”
“어, 아, 어!”

그런 이들을 가만히 보던 종민이 한 박자 늦게 전화를 받았다.

“종‥ 여… 도끼… 조심‥ 뒤‥!”

지직거리는 소리와 함께 호동의 목소리가 이리저리 끊기며 흔들렸다.

“뭐라고요?”
“형, 가지에 막혀서 지금 전파가 잘 안 터지는 거 같아요!”
“천천히, 천천히 말해주세요!”
“도끼!”
“네!”
“가지! 도끼! 조심! 뒤로! 물러나!”

호동이 한 단어, 한 단어 힘주어 말하자 병재가 사람들 너머의 가지를 쳐다봤다.

“도끼로 가지 자를 테니까 뒤로 물러나 있으라는 거 같은데요?”
“근데 지금 사람들을 진정시키고 뒤로 물러나 있게 할 수 있나?”
“… 해 봐야죠.”

계단 위로 한 두 칸 올라간 피오가 숨을 깊게 들이쉬고서는 크게 외쳤다.

“여러분!”
“뭐야.”
“저 꼬맹이는 또 뭐야.”
“잠시만 조용히 해주세요!”

안 되겠다 싶었는지 계단을 좀 더 오른 피오가 더 크게 소리쳤다. 안 그래도 낮은 목소리가 갈리는 소리가 났지만, 신경 쓰지도 않는다는 양, 최선을 다해 외쳤다.

“지금 밖에서! 도끼로 가지를 칠 거래요!”
“뭐?”
“진짜?”
“살았다, 살았어!”
“드디어!”
“너무 늦었잖아!”
“위험하니까! 다들 뒤로 조금씩만 물러나 주세요!”

아까는 서로의 얘기를 듣지도 않고 헐뜯기만 하던 이들이, 생존의 가능성이 조금 피어나자 다시 평소의 사람으로 돌아왔다. 일제히 뒤로 물러나자 신동이 고개를 끄덕였고, 그걸 본 종민이 휴대전화에 대고 말했다.

“형, 됐어요! 이제 해주세요!”

쾅! 쾅! 쾅!

도끼를 들고 있는 것이 호동과 동현만은 아닌 건지, 가지를 내려치는 소리 여럿이 동시에 울렸다.

확실한 구조의 소리에, 서로를 헐뜯던 이들이 이제는 서로를 얼싸안고 눈물을 흘렸다.

“된다!”

사람이 빠져나갈 틈이 생기자, 사람들이 앞으로 튀어 나갔다.

“기다려요!”

그 모습에 피오가 다시 크게 소리쳤다.

“아직은 구멍이 너무 작아요!”
“하지만 구멍이 났잖아!”
“타이밍을 놓쳤다가 못 나가면 어떡해!”
“질서 없이 서로 먼저 나가겠다고 엉켜있다가! 다 못 나갈 수도 있어요!”
“맞아, 서로 먼저 나가겠다고 하다가 다 못 나가면 어떡해.”
“하긴, 그 말도 맞긴 하지.”
“구멍이 조금 더 커지면! 앞사람부터 천천히! 나가기로 해요!”
“그래, 그래. 저 사람이 아니었으면 밖에서 구조 온 것도 몰랐을 텐데, 말 듣자.”

다행히 어둠뿐이던 건물에 뚫린 구멍으로 빛이 새어 들어오자 그 빛이 사람들의 불안과 혼란을 태우기라도 한 듯, 사람들이 고개를 끄덕이며 얌전히 구멍이 더 커지기를 기다렸다.

“괜찮습니까?”
“한 명씩 천천히 나오시면 될 것 같습니다!”
“가지 끝이 날카롭습니다! 급하게 나오려 하지 마시고, 천천히 나오십쇼!”
“살았어, 살았다고!”
“아, 신이시여, 감사합니다!”

사람들이 나가는 것을 돕고 넷이 마지막으로 건물을 빠져나왔다.

“야들아!”
“형!”
“느그 괘않나!”
“괜찮아요?!”
“저흰 괜찮아요, 형들은요?”
“우리도 괘않타.”

밖으로 나와 본 풍경은 생각보다 비참했다.

방금 자신들이 있던 건물은 가지로 인해 입구가 막히는 것으로 끝났지만, 무너진 건물들도 있었다. 그 건물의 잔해에 깔린 사람들. 식물에게 붙잡힌 사람들. 급하게 도망치다 상처 입은 사람들. 그리고 그런 사람들을 보호하기 위해 온 경찰들과 구급차로 길은 엉망이었다.

“이게 진짜 무슨 일이야, 다….”
“그래도 끝나고 있는 것 같다.”
“그래요?”
“엉, 원래 식물들이 난리였는데 지금 잠잠해지기도 했고. 아까 우리 둘이 내려왔을 때는 구조 활동은 꿈도 못 꿀 정도였어.”
“와, 내 진짜 식물이 그리 무서워질 줄 몰랐다.”

그래도 상황이 끝난 거 같다는 둘의 말에 신동이 다리에 힘이 풀린 듯 그대로 쪼그려 앉았다.

“와‥ 진짜 무서웠다.”
“왜 이런 일이 일어난 거야.”
“그건 뭐 경찰 쪽이 알아서 조사하겠죠. 사상자가 이렇게 많은데, 그냥 넘기진 않을 거예요.”

들것을 들고 뛰어다니는 구급대원들을 보며 병재도 힘없이 말했다. 알게 모르게 긴장하고 있던 것인지, 온몸이 뻐근했다.

“저기!”
“네?”
“아까 저 건물에서 나오신 분들 맞죠?”
“아, 네. 맞습니다. 무슨 문제 있나요?”

갑자기 다가온 경찰에 병재가 살짝 수그렸던 몸을 일으켜 경찰에게 가까이 다가갔다.

“혹시 안에 남은 사람은 없었습니까?”
“거기까지는 저희가 확인을….”
“아, 그렇군요, 알겠습니다. 그래도 무사히 빠져나오셔서 다행입니다. 저기 아까 가지 같이 뚫으신 분들 맞죠.”

경찰이 이번에는 호동과 동현을 보며 살짝 웃고는 물었다.

“아, 예. 맞습니다.”
“아까는 도와주셔서 감사했습니다.”
“아입니다, 저희도 동생들이 안에 있어가, 어차피 뚫어야 했습니더.”
“동생분들이 무사하셔서 다행이네요. 혹시 식물이 이상 현상의 발하는 초기 증상은 보셨습니까?”
“아니예, 저희도 건물이 흔들리기에 내려와 봤슴더.”
“흐음, 알겠습니다. 아, 그리고. 저기서 피해자분들 신분을 조회하고 있습니다. 협조 부탁드리겠습니다.”
“네, 알려주셔서 감사합니다.”

경찰이 다른 이들에게도 말을 걸러 가고 여섯은 천천히 신분 조회를 하고 있다는 현수막으로 걸어갔다.

“사망자도‥ 많겠죠?”
“적진 않겠지. 그걸 위해 신분 조회도 하는 걸 테고.”

그렇게 비참하진 않을 거라고 말해주고 싶지만, 건물이 몇 개나 무너져 있고 피 웅덩이가 곳곳에 고여 있는데 그것들을 외면하고 괜찮을 거라 할 수는 없었다. 다른 말을 내뱉을 수도 없었다. 그저 착잡한 표정으로 묵묵히 신분 조회를 하러 갈 뿐이었다.

“네, 확인되셨습니다-.”
“형들, 저희 밖에서 기다릴게요.”
“어야.”

피오와 병재가 먼저 신분 조회를 끝내고 현수막 밖으로 나왔다.

“잠깐 사이에 진짜 많은 일이 있었네요‥.”
“그래도 금방 끝나서 다행이지. 으….”
“형? 왜 그래요.”
“응? 아니, 아니. 저기 꽃집이 있길래. 기분이 좀 이상해서.”

병재가 가리킨 곳에는 용케도 무너지지 않고 버틴 꽃집이 있었다. 저 꽃은 조화인지, 아니면 이 불행을 빗겨나간 것인지. 밖에 가지런히 진열된 화분도 멀쩡했다.

“그래도 사장님은 살았겠네요.”
“하하, 그러게.”

괜히 기분이 이상하다며 눈에 꽃집이 보이지 않게 등을 돌린 병재가 나오지 않는 형들을 기다렸다.

“피오야, 가방 좀 내려놔. 무겁겠다.”
“아, 그렇네. 가방 7개나 쌌는데, 크큭. 다 쓸모없어졌네요.”
“쓸 일 없어서 다행이지, 뭐.”
“근데 저희, 집 들어갈 수 있을까요? 아직 나뭇가지가 완전히 정리가 안 됐는, 형!”
“응?”

꽃집을 완전히 등지고 있던 병재와 달리 비스듬히 서 있어 꽃집이 시야에 들어와 있던 피오의 머리에 한 가지 생각이 떠올랐다.

‘그 무엇도, 끝나지 않았다. 제대로 된 시작조차, 하지 않았다.’

급하게 병재를 밀치며 피오가 무언가를 오른손으로 강하게 움켜쥐었다.

“윽, 피오-!”
“아윽‥!”

꽃집의 밖에 진열돼 있던 선인장이, 몸을 날렸다. 마치 대포를 발사하듯, 자신의 몸의 일부를 떼어 내 날렸다. 병재의 뒤를 노리며.

“야, 너, 무슨, 놔!”
“형, 괜찮아요?”
“나를 걱정할 때야? 놔! 놓으라고!”
“아니, 그게‥.”

놓을 수가 없다….

마치 양날의 검을 맨손으로 움켜쥔 것처럼 선인장이 점점 살을 파고 들어가는데, 도저히 놓을 수가 없었다.

“형, 일단 꽃집에서 안 보이는 대로 가요.”
“아니, 놓기부터!”
“형!”
“….”

얼른 꽃집이 보이지 않는 곳으로 이동한 피오와 병재가 손을 살폈다.

“됐지? 이제 빨리 좀 놔.”
“놓으면 더 다칠 것 같아요.”
“뭐‥?”
“선인장 가시가, 박혔어요.”

선인장 가시가 이상하게 박힌 것인지 놓으려 해도 가시에 막히는 느낌이 났다.

“그러게 너는 왜!”
“어떡해요, 그럼. 그대로 형 등에 박히게 둘 순 없잖아요.”
“그걸 말이라고!”
“아, 아야. 상처 울려요. 소리치지 마요옹.”

애교로 병재를 진정시킨 피오가 천천히 손을 펼쳤다.

“형, 저 좀 아파도 상관없으니까 그냥 빼줄래요?”
“….”
“저 진짜 괜찮아요. 나보다 형이 더 아파 보여.”

병재가 미간을 찌푸린 채 입술을 짓씹으며 피오의 손을 쉽사리 건들지 못하자 피오가 병재의 손을 잡아 살포시 자신의 손 위로 올렸다.

“저 진짜 괜찮아요. 이대로 박혀 있는 게 더 위험해요. 점점 더 깊숙하게 들어가는 거 같아서. 그냥 빼주세요.”
“…. 최대한 빨리 뺄게. 도저히 아파서 안 될 것 같으면 말해, 알았지?”
“알았어요. 바로 말할게요.”

입술을 세게 악문 병재가 눈을 질끈 감고 피오의 손에서 선인장을 빼냈다.

“윽!”
“너 괜찮아?!”
“윽‥, 흡‥, 하…. 끄윽‥ 크하… 하아… 하아…. 괜찮아요…. 고맙-, 윽!”

피오도, 병재도. 선인장을 빼는 데 집중하느라 보지 못했다.

“피오야!”
“아.”

망했다.

땅을 기며 다가오고 있던 덩굴을.

어찌, 감히, 그리 부르겠는가

어서 와 — Mon, 22 Apr 2024 22:07:09 +0900

“이게‥ 이게 무슨 짓이야!”

옛날, 옛날, 아주 먼 옛날. 인간이란 존재가 생겨난 지 얼마 되지 않았던, 그 먼 옛날.

“저들이 사특한 힘을 사용해 우리를 죽이려 했다!”

“아니야!”

인간과 함께하는 여섯 재해(才該)가 있었다.

“….”

“저들을 죽여야 합니다!”

“저들이 이상한 힘을 사용하여 저희를 죽이려 들었습니다!”

인간은 어리석었으며, 재해는 어리석은 인간을 감당하기엔 물렀다.

“우리가 언제!”

“살리려고 아등바등하고 있는데!”

“그렇다면 인간은 왜 죽는가! 인간은 왜 고통받는가!”

“그것이 순리니까!”

“그딴 말로 인간을 현혹하려 들지 마라!”

첫 번째 재해(才該)는 인간에게 불을 선물했으며, 크고 작은 불을 피워 내 가끔은 인간을 돕기도, 가끔은 인간에게 불을 함부로 쓰면 위험하다 경고하기도 했다.

“너 때문에 산이 다 탔어! 누군가는 살 곳을 잃었고, 누군가는 가족을 잃어야 했다!”

“…. 제가 한 짓이 아입니더.”

“그걸 누가 믿어! 모두가 네가 불을 다루는 것을 보았다!”

“경고했잖습니까.”

두 번째 재해(才該)는 인간의 생존에 방해되는 산을 치워주었으며 재해(才該)가 막아줄 수 없는 지구의 힘이 인간을 덮치려 할 때, 가장 먼저 경고하는 역할을 했다.

“산이 무너져 내려 저희 아이를 덮쳤어요! 저희 아이는 지금 눈도 제대로 뜨지 못하고 있다고요!”

“… 지키려 했어‥.”

세 번째 재해(才該)는 지루한 인간의 삶에 진동이라는 재미를 선물했다. 진동은 때로는 그들에게 재미가 되었으며, 놀이가 되었고, 친구가 되었다. 또 경계가 필요할 때면 땅을 갈라 그 무엇보다 확실한 경계선을 그어 주었다.

“땅이 흔들리고 갈라져서! 내 집이 무너졌다!”

“그건 내가 한 것이 아니야! 곧 지진이 올 테니 도망치라고 경고했잖아! 다들 대피하는 사이 왜 그곳에 남아있었던 거야!”

“그런 경고 따위! 듣지 못했어요! 저희 어머니가 무너진 집에 깔려 돌아가셨다고요!”

네 번째 재해(才該)는 인간에게 딱 맞는 온도를 선사했다. 가끔은 덥게, 또 가끔은 춥게. 그들이 계절의 변화를 느끼고 계절에 맞게 행동할 수 있도록. 동시에 그 누구도 더위에, 추위에 쓰러지지 않도록. 인간의 생존을 위해 언제나 노력하였다.

“요즘 온도가 이상해! 너무 덥다고요!”

“사람들이 열사병으로 쓰러지는데, 뭘 하는 거야!”

“나는 최대한 노력해서 조절했어.”

“무엇을 노력했단 말인가, 대체 무엇을!”

다섯 번째 재해(才該)는 하얀 먼지를 내려 주었다. 인간들이 계절감을 느낄 수 있게, 또 마냥 춥게 계절을 넘기지 않고 그 계절을 즐길 수 있게. 밖에 나오는 것이 위험하다 판단될 때에는 많은 양의 먼지를 쌓아 인간들이 집 밖으로 나오지 않게 보호하였다.

“어디는 눈이 너무 많이 오고, 어디는 전혀 안 오고! 이게 뭐야!”

“아오, 전부 다 공평하게 내리면 나야 편하지! 지역 특성은 고려해야 할 거 아니냐고!”

“무슨 말도 안 되는! 이상한 힘으로 우리 인간들을 세뇌할 수 있을 거라 생각했다면, 아니라는 것을 보여주마!”

여섯 번째 재해(才該)는 인간에게 물을 선물하였다. 첫 번째 재해(才該)가 선물한 불을 남용하여 불이 났을 때는 그 불을 꺼주었으며, 목말라 괴로워하는 이들에게는 목을 축일 수 있게 해주었으며, 그들의 농사가 잘되길 바라며 땅을 촉촉이 적셔주었다.

“강물이 불어나고, 홍수가 나서 사람들이 실종되고, 익사했다!”

“내 아이가 불어 죽은 채 발견됐을 때 그 충격을 여전히 잊지 못하고 살아갑니다‥.”

“글쎄‥, 그건 저희가 어떻게 해드릴 수 있는 부분이 아니라니까요? 저희 힘이 절대권력이 아니에요, 지구의 힘은 못 이긴다고요.”

“사특한 힘을 쓰는 주제에, 가르치려 들지 마라!”

“하….”

인간들은, 재해가 자신을 도왔다는 것은 까맣게 잊고, 재해를 봉인하길 원하였다.

재해들이 봉인되고, 세상은 엉망이 되었다.

계속되는 가뭄에 인간들은 굶주렸다. 크고 큰 화재가 일어나도 그 불을 끌 비 한 방울 내려 주지 않았다. 지구의 온도는 오락가락하며 지독한 더위를 겪기도, 빙하기를 거치기도 했다. 멈추지 않는 폭설로 인해 그들은 하얀 세상에 갇혀도 봤다. 끝나지 않는 진동이 모든 땅을 갈랐으며, 모든 건물들을 내려앉게 했고 사람들을 죽음의 길로 인도했다. 산은 계속 무너져 내려 인간을 덮치고, 또 덮쳤다.

이에 인간들은 옛 기록을 토대로 이러한 현상들을 ‘자연재해(自然災害)’라 칭했다.

“…. 지독하네‥.”

봉인된 채 바다 깊은 곳으로 버려졌던 첫 번째가 눈을 떴다. 봉인은, 재해의 힘 앞에 쉽게 풀렸다. 세상이 엉망이 되면 금방 포기할 것이라 생각했으나, 그렇기에 반항하지 않고 쉽게 봉인 당해 주었으나. 극심한 가뭄에 바다가 전부 말라버리는 사이에도, 인간들은 봉인을 풀지 않았다. 아주 오랜만에 눈을 떴다. 바다에 버려진 것이 마지막 기억이건만, 바다는 존재하지 않았다. 첫 번째가 혀를 차며 두 번째를 찾아 나섰다.

두 번째는 땅 깊숙한 곳에 묻혀 있었다. 산에 깔려 죽은 인간들의 심정을 헤아려 보라는 것이 그 이유였다. 말라버린 땅을 파기에는 어려움이 있을 것 같아, 세 번째를 먼저 찾기로 했다. 세 번째는 땅을 갈라 버릴 수 있으니.

세 번째는 위험한 절벽에 봉인되어 있었다. 그는 첫 번째의 부름에 응답하듯, 머지않아 봉인을 깨고 일어나 절벽을 타고 손쉽게 그곳을 빠져나왔다. 땅의 무서움을 알라며 절벽에 봉인해 두었지만, 세 번째 앞에서 절벽은, 그저 잘 나 있는 길과 다를 바 없는 것이었다.

세 번째가 땅을 가르자 두 번째가 발견되었다. 땅 깊은 곳에서 빠져나온 두 번째는 세 번째와 함께 네 번째를 찾으러 갔다. 첫 번째는 홀로 다섯 번째를 찾으러 갔다.

그리고 그들은 한곳에서 만나게 됐다. 첫 번째가 인간에게 선물했던, 절대 꺼지지 않는 불. 그 속에 네 번째와 다섯 번째가 나란히 봉인되어 있었기 때문이다. 불의 뜨거움은 그저 간지러울 뿐인 첫 번째가 불 속에서 네 번째와 다섯 번째를 꺼냈다.

그들은 함께 가장 소중한 여섯 번째를 찾으러 갔다.

하지만 여섯 번째는 어디에서도 보이지 않았다. 이미 말라버린 바다와 강의 바닥을 찾아도, 말라 비틀어 죽어버린 나무들이 스산하게 모여있는 산을 찾아도, 절벽을 찾아도, 땅 밑을 찾아도, 평범한 민가를 찾아보아도. 여섯 번째는 발견되지 않았다.

그들은 알게 되었다.

인간을 가장 좋아했던 여섯 번째를, 인간들에게 가장 잘 웃어 주던 여섯 번째를, 인간과 가장 많은 시간을 보내던 여섯 번째를, 인간과 가장 유사한 여섯 번째를.

무참히 난도질해 죽여버렸음을.

아아, 그들에게 있어 가까운 존재는 보호해야 할 존재가 아니었다. 가장 만만한 존재였으며, 가장 죽이고 싶은 존재였으며, 그것을 실행에 옮길 수 있는. 그런 존재였다.

재해(才該)는 인간을 우습게 보았고, 인간도. 재해(才該)를 우습게 보았다.

재해(災害)는 분노하였다.

그들은 인간에게 원망의 감정이 있었을 뿐, 증오하지는 않았다. 하지만 그들의 소중한 여섯 번째가 더 이상 그들에게 웃어 보일 수 없다는 것을 알게 됐을 때. 그들은 인간을 증오하였다. 인간에게 분노했으며, 모든 감정을 인간에게 쏟아냈다.

가히, 천재(千災)라 부를 만한 재해(災害)의 시작이었다.

하지만 재해(才該)는, 인간을 위해 태어난 존재. 그들은 끝까지 인간을 증오하지 않았다. 그럴 수 없었다. 분노를 쏟아낸 지 얼마나 지났을까. 살아남은 인간은 없었다. 모두가 죽었다. 여섯 번째를 배신한 이들의 피는, 하나도 남지 않고 모조리 사라졌다.

재해(才該)는 정신을 차리고 일하기 시작했다. 지구에는 새로운, 신(新) 인간이 태어났다. 그들에게 존재를 드러내지 않으며 재해는 일했다. 다시는 전과 같은 일이 일어나질 않길 바라며, 인간과 닿는 것을 엄히 여겼으며 인간의 삶에 깊게 관여하지 않았다. 그들에게 정을 붙이지 않았고, 그들에게 웃어 주지 않았고, 그들과 대화하지 않았다.

모든 것이, 여섯 번째와 반대되는 행동이었다.

“수업은 여기까지 할게요. 쉬세요.”

“으어어.”

“아, 지루해.”

“무슨 역사 시간에 신화를 배우냐.”

“그러게.”

여섯 번째는 없다. 이 세계는 가뭄과 함께 숨 쉬고 있으며, 물 부족을 떠안고 앞으로 나아가고 있다.

“근데 이거 신화 맞냐. 좀 사실 같기도.”

“뭐야, 너 혹시 그런 거 믿는 편? 산타도 믿냐?”

“뭐? 아니, 뭔 소리야! 가뭄이 아직도 안 끝났으니까 그냥 하는 말이지! 솔직히 비가 어떻게 내리는 건지, 너희는 안 궁금하냐?”

“괜찮아, 바보야. 울어도 돼. 사실 산타는 없거든.”

“아, 진짜!”

아이들이 떠드는 소리를 들으며 지훈이 낙서를 끄적였다.

비‥. 비가 내리면 기분 좋을 것 같은데. 이 신화는 뭔가 들을 때마다 기분이 이상하단 말이야. 비가 그립다고 해야 하나‥. 정작 비 내리는 건 본 적도 없으면서, 그리울 수가 있나?

여전히 비는 내리지 않는다. 다섯 번째의 노력으로 약간의 물이 지원될 뿐. 뭐, 믿거나 말거나지만. 요즘도 이런 신화를 믿는 사람이 있나?

인간이 감당하고 살아야 할 가뭄은 천재(天災)가 아니다.

어찌 감히 천재(天災)라 할 수 있겠는가. 그것은, 철저하게 인재(人災)이다.

“형, 형!”

“와 또 난리고.”

“찾았어요!”

“뭐를. 뭐 잃어버렸었나.”

“형 뭐 잃어버렸었어요? 말하지, 같이 찾아 줄 텐데.”

“아니, 말고! 지훈이!”

“… 뭐요?”

“뭐라노, 야가.”

“우리 여섯 번째요, 여섯 번째!”

“니 또 인간 근처 갔다 왔나!”

“아, 모습은 안 드러냈어요! 그보다, 찾았다는데 안 궁금해요?!”

“…. 가보자.”

“진짜 지훈이 맞아요? 닮은 사람 아니고?”

“그 영혼을 못 알아볼 리가 없잖아!”

재해(才該)는, 여전히 인간 곁에 있었으며, 인간을 버리지 않았다. 여섯 번째조차도, 인간을 품었으니.

㤪望

어서 와 — Thu, 18 Apr 2024 19:23:21 +0900

“형, 이리 와 봐요.”

“뭐 찾았어?”

“네, 종이.”

이런저런 정보들이 적힌 것 같은 두꺼운 종이 뭉치를 둘이서 들여다보다 동시에 앓는 소리를 내며 종이를 내려두었다.

“대체 무슨 설명이 이렇게 복잡해…. 그림이나 사진 좀 같이 넣어주지‥.”

“이건 그냥 나중에 병재 오면 보여 주… 아….”

“여기 병재가 이디 있어.”

“그러게요‥. 그럼 어떻게든 읽어야겠네….”

신동이 머리를 싸매며 종이 뭉치를 읽는 사이에 동현이 슬금슬금 자리를 벗어났다.

“형! 안 읽고 어디 가요.”

“내가 읽어 봤자 도움 안 될 것 같은데?”

“아, 저도 지금 힘들게 읽고 있는데 그렇게 도망가는 게 어디 있어요!”

“도망이라니-, 다른 거 뭐 더 있나 둘러보려는 거지!”

“하여튼, 말은 잘해요.”

동생의 눈치에 뭐라도 하는 척을 하기 위해 모니터 쪽으로 걸어간 동현이 놀라 소리쳤다.

“어, 어! GPS! 다가온다!”

“네? 무슨 색이요?”

“파란색! 사람!”

신동도 종이를 던지듯 내려두고서 얼른 일어나 화면을 들여다봤다.

“진짜네‥.”

“문 열까?”

“잠시, 잠시만요.”

GPS가 사람에게 심어진 것이 아닌, 옷에 달린 이상…, 고려해야 할 가능성이 하나 생겨난다. 괴물이 옷을 들거나, 문 채 다가오고 있을 가능성이. 물론 파란 점만 다가오고 있기에 그럴 가능성은 낮을 것이다. 하지만, 이곳에 온 지 얼마나 됐다고? 빨간 점이 없다고 해서 괴물이 없을 거라고 어떻게 확신하지? 다가오는 파란 점이 사람이라는 것은, 다가오는 빨간 점이 괴물이라는 것은, 겨우 한 번 검증된 사실일 뿐인데. 사소해 보이지만, 외면했다가 어떤 결과가 닥쳐올지 모르기에 함부로 외면할 수도 없었다.

“일단 형, 카메라 봐봐요. 이름 있어요? 뭐라고 적혀 있어요?”

“어? 어어, 유‥ 병재? 병잰데?!”

“아니, 뭐야, 저희 둘 뿐인 게 아니었나 본데요? 심지어 저희보다 먼저 왔나 봐요.”

“어, 거의 도착했어!”

아씨, 이걸 문을 열어 말아.

“주변에 빨간 점 몇 개 보여요?”

“네모 선 뒤에 세 개 있긴 한데, 병재 쫓아오는 빨간 점은 안 보여.”

“병재 속도는요?”

“느려.”

“형, 느린 게 아니라 그게 일반적인 사람의 속도예요….”

“앟, 그런가.”

네모 선에 완전히 다다른 병재에 신동이 잠시 고민하다 문 여는 버튼에 손을 갖다 댔다.

“형, 열게요?”

“어엉, 병재 아니면 뭐, 바로 닫으면 되니까.”

“근데 병재도 옷 뒤집어쓰고 있을 텐데, 바로 알 수 있어요?”

“괜찮아, 작으면 병재야!”

“와-, 형 진짜‥ 똑똑하네요!”

자신이 긴장한 걸 느꼈는지 괜스레 장난을 치는 동현에 신동도 웃었지만, 웃고 있다 해서 불안이 사라지지는 않았다. 병재가, 제가 아는 병재가 아닐까 봐서. 버튼에 검지를 올려두고서 계속 망설이고만 있자, 동현이 다가왔다.

“내가 열까? 무서우면 안쪽에 들어가 있을래?”

“…. 아니에요, 괜찮아요.”

아까는 마음이 급해서 어떤 정신으로 문을 열고 닫았는지 모르겠는데, 정신이 제대로 박혀있으니까 이거, 생각보다 무섭네….

하지만 망설임은 이 정도면 됐다. 어차피 여기서 벗어날 방법을 찾을 때까지는 계속 이곳에서 이 문을 열고 닫으며 생활해야 할 것인데, 언제까지고 망설일 수는 없으니. 신동이 천천히, 그러나 확실하게 버튼을 눌렀다.

치익-, 쿵.

“웜마, 깜짝이야!”

문 앞에 서 있던 한 사람이 갑자기 문이 열리자 뒤로 한발 물러나며 어깨를 움츠렸다.

“작아! 진짜 병재야!” (아니다. 목소리로 알아봤다.)

“네? 다짜고짜 왜 갑자기 욕을! … 어? 동현이 형? 동이 형? 형들은 또 왜 여기 있어요?”

“너는 네가 왜 여기 있는지 알아?”

“모르죠.”

“응, 우리도 몰라.”

“아.”

“일단 들어 와, 문 좀 닫자.”

“아, 네.”

이상한 냄새…. 이게 아까 동현이 형이 말한 냄새인 건가.

열고 있었다 해 봤자 몇십 초, 아예 나간 것도 아니고 문 앞에 서 있었을 뿐인데 이상한 냄새가 코를 뚫고 들어왔다.

코를 뚫는 게 문제가 아니라 코로 들어와 뇌까지 뚫어 버릴 것만 같았다.

…. 너무 나갔나. 냄새가 무슨 뇌를 뚫어.

어느새 모자를 벗고 엉망이 된 머리를 대충 손으로 정리하고 있는 병재를 가만히 보다가 신동이 작게 박수 쳤다.

“아, 병재야. 너한테 줄 거 있어.”

“저한테요?”

“응.”

병재를 안으로 들인 신동이 웃으며 아까 읽다가 포기한 종이 뭉치를 건넸다.

“읽을거리.”

“…. 예‥, 감사하네요….”

썩은 표정을 갈무리하고 종이를 받아든 병재가 대충 훑고서는 말했다.

“근데 저 이미 이거 대충 읽었어요.”

“아, 그래?”

“네. 제가 읽고 내려둔 거거든요. 읽어는 봤어요?”

“읽기는 했는데 복잡해서 전혀 모르겠던데.”

“일단 지금 시간이 여유롭진 않아서 대충 설명할게요.”

“시간? 시간이 왜?”

“아, 그게‥.”

차마 신동의 눈을 마주치지 못하고 볼을 긁적이며 병재가 어색하게 답했다.

“종민이 형을 버려두고 와서….”

“종민이 형도 있어?!”

“형을 버리고 왔다고?”

“네, 종민이 형이 가장 먼저 온 거 같아요. 제가 왔을 때 여기 앉아서 이 종이들이랑 눈싸움하고 있었거든요.”

병재의 설명에 따르면 이곳은 함선. 우리의 안전 구역이자, 핵심 센터였다. 우주의 행성을 돌아다니며 물건을 수집해 그 물건들을 팔아 돈을 버는 시스템의 한 회사의 이동수단인 듯했으나‥.

“안 움직인다는 거지?”

“네, 다른 기계들은 대략적으로나마 사용 가능한 거 보면 배터리가 없는 건 아닌 거 같고, 어떠한 기능을 사용함에 있어 제한이 걸려 있는 거 같아요.”

안전 구역, 이하 함선에 대해 조금 더 설명하던 병재가 종이를 넘기더니 고개를 기울였다.

“왜? 무슨 문제 있어?”

“그건 아니고‥. 여기 이상한 괴생명체들이 있다는데 솔직히 안 믿겨요.”

“응? 왜?”

“전혀 못 봤거든요.”

“아냐!”

“있어!”

“놀래라, 왜 소리를‥.”

놀란 병재가 귀를 살짝 막자 신동과 동현이 멋쩍게 웃었다.

“엄청 무서웠거든. 방심하면 안 될 것 같아.”

“그래요? 어, 저 화면 아까는 안 켜지더니 켜졌네요?”

“응? 응, 내가 왔을 때 켜졌어.”

“오, 카메라 화면도 볼 수 있네요? 보자…. 아, 종민이 형 화면 보인다.”

“근데 종민이 형은 왜 밖에 있는 거야? 저긴 어디야? 저건 또 뭐고?”

함선이 아닌 어떠한 공간. 그 안에서 반짝이는 파란 점과 그 파란 점과 겹쳐져 있는 세모 모양의 노란 점. 동현으로서는 알 수 없는 정보들에 화면이 아닌 병재를 쳐다봤다. 화면 자체는 처음 보는 것이기에 화면을 자세히 들여다보던 병재가 시선은 화면에 고정한 채 형들에게 물었다.

“파란 점이 사람인 거죠?”

“응, 우리가 입고 있는 옷에 GPS가 달려 있더라고.”

“와, 그럼‥ 물건 하나하나에 GPS가 달려 있다는 건가?”

“음? 그게 무슨 소리야?”

다시 뒤로 돌아가 종이를 들고 온 병재가 어떠한 페이지를 펼쳐 보여줬다.

“행성에 존재하는 저 건물에는 각종 물건이 있는 것 같아요. 원래는 이걸 통해 돈을 버는 거 같은데‥ 저희한테는 지금 그런 게 중요한 게 아니니까. 신기한 물건들이 많아요. 종민이 형이랑 둘이 있을 때는 화면조차 안 돌아갔고 괴생명체라고는 보이지도 않으니까, 물건이 진짜 있는지 확인하자-, 하고 갔죠. 가서 보니까 종이에는 안 적혀 있는 현대의 물건들도 있더라고요?”

아, 그러고 보니 아까 뭐 들고 있는 거 같던데….

병재가 꺼내 보인 물건들은 삽과 손전등, 그리고 무엇인지 용도를 모르겠는 물건 하나였다.

“이게 안에서 찾은 물건이야?”

“네, 종민이 형이 혼자 너무 열심히 찾아서 도저히 다 들고 오질 못하겠더라고요. 그래서 지키고 있으라 하고 저 먼저 온 거예요. 같이 갈래요? 건물 구경 겸.”

“아, 근데….”

병재는 못 봤다곤 했지만… 동현이 형이랑 내가 동시에 환각을 본 게 아니라면 말이 안 된다. 우리가 봤던 그 존재는, 우리가 잘못 본 것이라 자위하며 나갈 수 있는 존재가 아니다. 절대.

“그렇게 무서워요? 솔직히 막말로 우리가 천해명이랑 천마도령도 이겨냈는데.”

“그거랑 비교할 수가 없어!”

“와, 천해명? 천해명도 쫄아서 도망갔다, 진짜.”

“그 정도라고요‥?”

“그래, 그렇다니-!”

치익-, 쿵.

“‥?”

“….”

“… 뭐, 뭐야, 저거 문 왜 혼자 제멋대로 열려‥?”

갑자기 혼자 열린 문에 안 그래도 안쪽에 서 있던 셋이 슬금슬금 더 안쪽으로 기어들어 갔다.

“아니, 저, 그, 문이, 가끔, 혼자, 열려, 버리, 던데, 요?”

“근데 병재야, 그러면서 너도 지금 쫄았지?”

“아니, 아까도 봤던 모습인데 형들이 괜히 겁을 줘서‥!”

“아니, 겁을 주는 게 아니라 진짜로 있었-!”

“끼에에에엑-!”

갑자기 열린 문 너머로 난생처음 보는 생명체가 보였을 때, 심지어 그 생명체가 함선을 향해. 그러니까‥ 저들을 향해 뛰어올 때. 셋의 머리에 떠오른 생각은 전부 똑같았다.

아, X 됐다.

“저거, 저거 뭐예요?!”

“그니까 말했잖아, 이상한 괴물 있다고!”

“아까 나 쫓아오던 애랑은 또 다른데?!”

“끼에엑!”

“미친, 어떡해, 누가 뭐 좀 해 보-!”

쾅!

신동과 병재가 당황해 서로를 부둥켜안고 있는 사이 앞으로 튀어 나간 동현이 빨간색의 버튼을 주먹으로 세게 내려쳤다.

“아, 미친 들어 온-!!”

쿠와앙-!!!

“….”

“…. 와….”

“동현이 형이… 제 생명의 은인이에요….”

괴생명체의 주둥이가 문과 부딪히며 난 굉음의 잔여 떨림을 느끼며 신동과 병재가 멍하니 중얼거렸다.

“거봐… 괴물 있다니까….”

“네… 안 믿어서 죄송해요….”

와, 진짜…. 문 안 닫았으면 어떻게 됐을지….

괴생명체가 문과 부딪혀 포기하고 고개를 빼지 않았더라면, 그 주둥이가 완전히 들어왔더라면. 그랬더라면 어떻게 됐을지는 상상하지 않아도 알 수 있었다. 동현이, 우리를 살렸음을, 알 수 있었다.

“근데 형‥.”

“응?”

“저만 어지러워요? 너무 놀라서 그런가.”

“아, 나도 조금 어지럽긴 한데. 밖에 공기 이상하던데. 그 탓 아닐까?”

“얘들아, 빨리 방호복 입어!”

“네? 왜요?”

“공기가 이상‥.”

“형? 형!”

“형! 괜찮아요?!”

갑자기 쓰러져버린 동현에 신동과 병재가 놀라 주저앉았던 다리를 일으켜 동현에게 달려가려 했지만.

“윽‥.”

“아….”

+ 한 편, 그 시각 쫑미니는.

병재야‥, 언제 와…. 아무래도 나…. 큰일 난 것 같아….

오해

어서 와 — Tue, 16 Apr 2024 23:47:10 +0900

그들은 내가 어떤 상황에도 사람을 죽이지 못할 거라 오해(誤解)했으며….

똑똑.

“들어오게.”

끼이익.

“어유-, 쯧쯧쯧, 여기저기 손을 많이도 댔군.”

“….”

“그래, 그렇게 손을 많이 대서 자네의 기도에 응답한 신은 있었나?”

“….”

신의 응답 따위는 없었다. 나를 이렇게 만들고서는, 그 어떤 응답도.

차라리 나를 순수한 영혼 같은 걸로 만들지나 말지‥. 이런 상황에 나를 집어 던지지 좀… 말지….

“신이 자네를 그렇게 만든 게 아니네.”

“네‥?”

“자네가 그런 사람이었을 뿐이야. 신이 자네를 그런 사람으로 만든 것이 아니라, 자네가 그런 사람으로 자란 게야. 자네가 강했던 게야.”

“…”

“예까지 오느라 힘들었지? 고민도 많았을 게야, 예까지 버티는 것만으로도 힘들었을 게야.”

종교란 종교는 다 믿어 본 것만 같다. 나를 이 지옥에서 꺼내줄 수만 있다면, 어떤 신이든 상관없다는 생각으로 뭐든 붙잡아 봤다. 그런데도 나아지는 것은 없어서, 오히려 상황은 점점 악화 되어 갈 뿐이어서. 막막했다. 너무 막막해서‥. 이제는 보기만 해도 몸이 떨려오는 한복을 입은 사람에게로 찾아 왔다. 나의 의지로, 나의 두 발로, 두 다리로. 그렇게 무서워하던 한복을 마주했다.

그런데 어째서일까. 무서워해야 당연한 한복 앞에서, 경계해야 하는 한복 앞에서, 방심하면 안 되는 한복 앞에서.

“이미 많이 참아 왔을 것인데, 예까지 와서 참아 뭐해. 가끔은 좀 터트려도 되네.”

나는 왜 눈물이 흐르는 것일까. 왜… 위안을 얻는 것일까…. 내가 이리도… 나약했던가.

“자네가 나약한 게 아니야, 자네는 버틸 만큼 버텼어.”

“흑‥, 으흑….”

“어린 것이, 바르게 컸는데 바르지 못한 것들에게 붙잡혀 얼마나 힘들었겠어.”

“흡… 윽‥.”

“그래, 속은 좀 시원해?”

“네‥, 죄송합니다.”

“여기에 자네 잘못이 뭐가 있어. 그래, 이미 다짐은 한 것 같고. 내게는 왜 왔나?”

“…. 제가 그들을 이길 수 있을 것 같습니까?”

종민을 가만히 보던 무당이 한숨을 내쉬었다.

“힘들어. 한 마리면 가능했지, 두 마리는 힘들어. 모든 걸 반사해서 자신의 것을 품질 못하는 자네와 모든 걸 흡수해 전부 자신들 것으로 만드는 그들. 이건 절대적으로 자네가 불리한 싸움일세.”

“…. 혹시 둘 다 제 몸을 차지한 상태에서 제 몸에 문제가 생기면 어떻게 됩니까?”

“주도권 싸움 시작이지. 자네와 그들이 아니라, 그 두 마리 끼리.”

“제 몸을 두고 둘이 싸우는 겁니까?”

“그래, 그러니 무조건 버텨. 의식을 잃는 순간 자네의 몸은 더 이상 자네의 몸으로 존재할 수 없을 걸세.”

이미 예상하고 있던 사실인데도 직접 입으로 전해 듣는 것은 또 다른 일인지라. 이미 잔뜩 뜯겨 딱지가 내려앉은 손끝을 만지작거리다 고개를 들어 무당과 눈을 맞췄다.

“그렇다면….”

“형, 어디 갔다 와요?”

“잠시 밖에.”

“니는, 혼자 댕기지 말라니까는!”

“아이, 조심히 갔다 왔어요. 병재랑 동현이는요? 안 보이네.”

차마 그들과 눈을 마주치지 못한 종민이 화제를 돌렸다.

“약국에, 약이랑 붕대 떨어져서 사러 갔어요.”

“….”

“형 잘못 아닌 거 알지?”

“‥ 응. 당연하지.”

가끔 몸을 뺏길 때마다, 내 머릿속에는 그 어떤 기억도 남아 있지 않은데. 깨어나고 보면 동생들 몸에는 크고 작은 상처가 생겨있다. 처음에는 무시 가능할 정도로 자잘했으며, 가끔이었는데…. 가면 갈수록 위험하다 싶을 정도의 상처들이, 너무 자주 생겨나고 있다. 기억이 없는, 나로 인해.

기억이 없다는 핑계만을 대고 있는, 나로 인해.

모든 것은…. 나로 인해.

“형, 이상한 생각하고 있는 거 아니죠?”

“에이, 설마.”

그래도 아까 한참 쏟아냈다고, 한결 편하게 웃어 보인 종민이 호동의 눈치를 살짝 봤다.

“불안하게 와 눈치를 보고 그라노.”

“어…. 부탁이… 하나 있는데요….”

“부탁이요? 뭐요?”

“그게…. 당분간 혼자 지내도 될-.”

“되겠나!”

“되겠어요?!”

호동과 지훈이 동시에 소리치자 몸을 움찔 떤 종민이 어색하게 웃었다.

“안 되려나-?”

“갑자기 왜 그래요?”

“그게…. 약점을 없애 보면 어떨까 싶어서‥.”

“그래도 안 돼요!”

“혼자 있다가 무슨 일이 생길 줄 알고, 니는!!”

평소 다들 아니다 아니다 하면 금방 뜻을 굽히는 종민이지만, 이번에는 그럴 생각이 없는 건지 소심하지만 확실하게 자신의 뜻을 전했다.

“천해명이든 천마도령이든. 나타나면 형이랑 애들을 인질로 잡잖아요. 그럼 전 또 아무것도 못 하고 몸을 넘기게 되고‥. 그러면 또 애들은 다쳐있고….”

“하지만 위험한 건 사실이에요, 형. 혼자 있다가 무슨 일이 생길 줄 알고.”

“아니야, 지금까지 나 몸 제대로 뺏긴 적 한 번도 없잖아. 나 이겨낼 수 있어. 오히려 약점이 없으면, 더 잘 이겨낼 수 있을 것 같아서 그래.”

“우리는? 우리는 니가 잘못될지도 모르는 상황에 그냥 니 보내두고 몸 편히 있으라고? 그게 될 거라 생각하나.”

“….”

손끝을 하도 건드리자 딱지가 떨어져 나가 피가 베어 나왔다.

“제발요….”

“…. 형‥.”

“아무것도 기억이 안 나요. 그냥 자고 일어난 기분이에요. 자고 일어났는데 동생들이 다쳐있어요. 나 때문에. 나는 자고 있었을 뿐인데, 내 손으로 동생들을 위협했어요. 이제는‥. 이제는 끝내고 싶어요.”

“니 잘못 아니라고!”

“알아요! 근데 내 존재가 동생들한테, 그리고 형한테 위협이 된다는 사실에는 변하는 게 없잖아요!”

소리 지르려던 게 아니었는데. 화내려던 게 아니었는데.

살을 파고들 정도로 억세게 주먹을 쥐자 지훈이 조심스레 손을 맞잡았다.

“…. 미안해‥.”

“형이 사과할 일이 아니에요. 형은 그저, 착했을 뿐이에요.”

“….”

“일주일, 일주일이면 되죠?”

“지훈아!”

“형.”

화난 호동이 무섭지도 않은지 눈을 똑바로 맞추며 지훈이 귀엽게 웃었다.

“형도 그랬을 거잖아요.”

“무슨‥.”

“종민이 형보고는 형 잘못 아니라고, 죄책감 가지지 말라고 그러지만. 종민이 형이 아니라 형이었다고 해도. 죄책감 가졌을 거고, 종민이 형이랑 똑같은 선택 내렸을 거잖아요.”

“….”

“그러니까 저희, 한 번만 져줘요, 네?”

막내의 애교 섞인 부탁에 호동이 어쩔 수 없이, 정말 싫다는 표정으로 천천히 고개를 끄덕였다.

“대신 일주일은 안 된다. 너무 길어.”

“네네, 닷새?”

“이틀.”

“아니, 이틀 안에 올지 안 올지도 모르는데, 이틀은 너무하죠, 형!”

“많이 양보한 거거든!”

“닷새!”

중간에 약국에서 돌아온 병재와 동현도 웬일로 목소리를 높이며 싸우고 있는 호동과 종민을 말렸지만, 결국 둘의 의견은 섞이지 못했다.

“이러다가 그냥 계속 같이 있겠어요.”

“아니, 애초에 니는 닷새나 혼자 있을 자신이 있나. 금마들이 니한테 안 가고 우리한테 올 거라고는 생각 안 해 봤나. 닷새나 우리 안 볼 수 있다고? 진짜?”

“….”

“애초에, 우예 이길 건데. 니 혼자 있는다 해서 금마 둘을 니가 상대할 수가 있나?”

“해 봐야 아는 거잖아요! 계속 이렇게 있는 것보다는, 뭐라도 해 봐야죠!”

“뭐라도 해 본 결과가 최악이면 우얄긴데!”

“아, 진짜 형들!”

“그만 싸우고 저녁이나 먹어요! 점심 지나서부터 저녁때까지 싸워, 무슨!”

둘의 싸움에 질린 동생들의 성화에 조용히 저녁을 먹고서 호동은 혼자 방으로 들어가 버렸다.

“…. 하….”

“형이 이해해요. 맏형이잖아요. 호동이 형 눈에는 형도 마냥 어려 보일 텐데, 혼자 위험한 귀신 둘을 상대하겠다 하니. 걱정되는 게 당연하죠.”

“그래도‥ 뜻은 안 굽힐 거죠?”

“… 응.”

“우리 형들, 참 독해. 자요.”

병재가 예쁘게 깎은 사과를 접시에 담아 건넸다.

“대화하고 와요. 형들이 어떤 선택을 하든 저희는 받아들일게요.”

“… 고마워.”

“아니에요.”

종민까지 방으로 들어가고 다행히 언성이 높아지는 일은 없었지만, 오래. 아주 오래 둘 중 그 누구도 나오지 않았다.

동생들은 그저, 형들은 옳은 선택을 할 것이라며 기다릴 뿐이었다.

“니 진짜 조심해라.”

“아이, 몇 번이나 당부하시는 거예요. 겨우 사흘이에요, 사흘.”

“사흘이나죠 형. 밥 제대로 먹고, 잠 잘 자고, 아니다 싶으면 빨리 마음 접고 돌아와요.”

“알았어, 너무 걱정하지 마.”

문을 열기 전, 종민이 지훈의 손을 잡는 척 종이 하나를 슬며시 건넸다.

“형?”

“잉크의 색이 이상해진다면, 적힌 주소로 와 줘.”

작은 종민의 목소리도 놓치지 않고 캐치한 지훈이 형들에게 티 나지 않을 정도로 작게 고개를 끄덕였다.

“조심히 갔다 와요, 형.”

“응, 갔다 올게.”

문을 열고 집을 나선 종민이 순식간에 몸을 덮치는 차가운 공기에 숨을 후, 내셨다.

바스락.

주머니 안에 손을 넣자 바스락, 여러 장의 종이가 손안에 들어왔다.

‘내 주소를 하나 알려줄 테니, 그곳에서 이 부적을 사용하게. 신이 부디 자네를 외면하지 않길 같이 빌어주겠네.’

…. 가자. 신이 나를 외면한다 하더라도, 더는 끌면 안 돼.

무당이 알려준 주소의 구석진 공간에 버려지듯 위치한 건물은, 온통 하얗기만 했다. 하얗고, 하얗고. 또 하얬다. 모든 것을 반사해 버릴 것처럼.

천천히 건물 안으로 들어간 종민이 조용히 자리에 앉아 그들이 오길 기다렸다.

계속해서 아빠 다리를 하고 앉아있었는데, 쥐가 나지도 찌뿌둥하지도 않았다. 그렇다고 배가 고프다거나, 잠이 오지도 않았다.

아무것도 없이 그저 하얗기만 한 이 공간은, 참 이상한 공간이었다. 하지만 그런 걸 일일이 신경 쓰고 있을 정신은 없다. 그저 움직이지 않아도 되고, 자지 않아도 되고, 먹지 않아도 되는 이 환경이, 다행일 뿐이었다.

그렇게 꼬박 하루를 가만히 앉아 기다리던 종민의 눈앞에,

마침내.

“이리 판을 깔아주니, 어찌 감사 인사를 해야 할지.”

“포기가 생각보다는 빠르군.”

그들이 나타났다.

“…. 혹시나 해서 묻는 건데. 이제 와서 포기할 생각은 없는 거죠? 전혀?”

“이미 답을 알면서 묻는 건 무슨 심보인지.”

“이렇게 쉽게 포기할 거라면 시작조차 안 했지. 뭐, 네가 다른 죄 없는 사람을 여럿 죽일 정도로 내게 재미를 선사한다면 또 모르겠지만.”

“…. 알았어요.”

천천히 몸을 일으켜 그들과 눈높이를 맞춘 종민이 쓰게 웃었다.

“줄게요, 제 몸.”

“오호라.”

“누구에게?”

“둘 다에게. 주도권 싸움은 알아서 해요. 저는 저를 버릴 테니.”

종민의 말이 나쁘지 않다 생각한 것인지 둘은 만족스레 웃었다.

지겨운 색색의 한복에 종민이 질끈, 눈을 감았다.

“대신 조건이 있어요.”

“그리 두려움에 떨면서도, 말은 잘하는군.”

“뭐, 들어나 보지.”

“이제 그만 건드려요. 호동이 형도, 동생들도.”

“다른 인간들은?”

“…….”

나도 참‥ 이기적이구나.

“몸의 주인이 몸을 쓰는 것에, 제가 어찌 관여할 수는 없죠. 죽이지는 마셨으면 좋겠지만. 그럴 수 없다는 것을 아니까…. 그저, 동생들이랑 형만. 건들지 않겠다고 약속해요.”

“그 정도야 뭐, 약조하지.”

“귀찮긴 하지만, 그 몸을 주는데 뭐.”

“영혼도 당연히 넘기는 거겠지?”

“…. 네. 다 가져요, 다.”

“좋아, 계약 성립이다.”

“나쁘진 않군.”

둘이 납득하자, 종민이 심호흡하듯 숨을 한 번 길게 내쉬고서는 팔을 벌렸다.

“그래요. 그럼 어디 한 번, 해봐요. 지독한 주도권 싸움.”

종민의 허락이 떨어지자, 둘은 웃으며 곧바로 종민의 몸 안으로 스며들었다.

“커흑! 큭‥.”

순간적으로 몰려오는 고통에 밭은 숨을 내뱉던 종민이 이를 악물고 주머니에 넣어두었던 부적을 꺼내 자신의 이마에 붙였다.

“다행이야. 이 쓸모없는 영혼 하나 얻겠다고, 그리 바보같이 굴어줘서.”

몸 안에 갇힌 두 영혼이 날뛰는 것이 느껴졌다. 그 날뜀은 몸에 고스란히 전해져 난생처음 겪어 보는 극한의 고통을 선사했다.

입에서는 차마 삼키지 못한 침이 흘러나왔으며, 눈에는 눈물이 맺혀 멈추지 않고 흘러내렸다. 핏발 선 눈은 실핏줄이 다 터져 붉게 물들었다. 손톱은 여린 손바닥에 파고들다 못해, 완전히 박혀버렸으며 이를 어찌나 악문 건지 갈려 나가는 듯했다. 몸은 중심을 잡지 못하고 이리저리 기울었으나, 종민의 두 다리는 강했다.

아니, 강한 것은 두 다리가 아니었다.

형을, 동생들을 어떻게든 지켜내겠다는 그 다짐이, 그 마음이, 그 사랑이.

그 무엇으로도 흠집 낼 수 없을 만큼 강했다.

몰래 숨겨뒀던 다른 부적들도 마저 꺼내 양 손목과 발목에 둘러 붙이고 마지막으로 남은 부적을 가슴 근처에 붙였다.

그리고….

미안, 병재야‥. 네가 날 욕 해도, 뭐라 할 말이 없네.

그들은 순수한 영혼인 내가 무슨 일이 있어도, 절대, 사람을 죽이지 못할 것이라 오해(誤解)했으며 오해(鏖害)하려 했으나.

나는 오해(吾害)했다.

舊願

어서 와 — Sun, 7 Apr 2024 22:27:00 +0900

“병재야-, 병재야!”

“으….”

더 자고 싶어….

“어제 늦게 잔다 싶더라니, 안 일어나면 너 밥 없다?”

아…. 욕심부리지 말고 그냥 잘걸.

“으으‥, 일어났어요….”

겨우 일어나 잠을 떨치기 위해 마른세수를 하고 있자니 종민이 다가왔다.

“잘 잤어?”

“네‥, 일단은….”

“밥은?”

“별로 배 안 고픈-.”

“응, 그래도 먹어.”

눈앞까지 마중 나온 식빵에 병재가 어정쩡하게 식빵을 받아들었다.

“왜 물었어요?”

“예의상.”

“하하…. 고마워요, 잘 먹을게요. 아, 다른 형들이랑 지훈이는요?”

“이 건물이라고 주변에 식물들이 아예 없는 건 아니잖아. 잠시 살펴보러 나갔어.”

“형들은 몰라도 지훈이까지요?”

병재가 건네받은 것과 똑같은 식빵을 베어 물며 신동이 어깨를 으쓱였다.

“누가 계속 눈치 보면서 싸고돌려 하니까 자긴 괜찮다고 어필하고 싶었나 보지, 뭐.”

“윽‥.”

“우리는 충분히 말렸다?”

“더 말렸어야죠‥. 안 그래도 다쳤는데.”

“조심하라고 충분히 주의 줬지. 너 가만 보면 지훈이를 아직도 8살 아기로 보는 거 같아.”

“맞아, 피오도 이제 어른이야. 군대까지 갔다 온. 너무 싸고돌다가 너한테 질려 한다?”

“….”

아무 말도 못 하고 식빵만 만지작거리자 종민이 웃으며 병재의 머리를 잔뜩 헤집어 놨다.

“으아, 형?”

“너무 걱정하지 마, 지훈이 웃으면서 자기 발로 직접 걸어서 나갔어. 숨도 잘 쉬고 있었고.”

“네…. 근데요 형….”

“응?”

“형이야말로 저 아직도 애 취급하는 거 아니에요?!”

“하하, 내가 뭘.”

“머리!”

궁시렁거리며 종민의 손길에 잔뜩 엉망이 된 머리를 정리하는데 밖에서 소란스러운 소리가 들렸다.

“거봐, 무사히 돌아왔지?”

“밖에서 재밌었나 본데?”

“그렇다면 다행이긴 한-.”

“동이 형! 병재 형! 붕대! 구급상자!”

미친, 전혀 다행이 아니잖아!

“무슨 일이야!”

“구급상자부터요, 빨리!”

“아니, 그 정도 아니라니까.”

“가만히 있어요!”

“누구야, 동현이 형??”

“아니, 동현아, 뭘 한 거야!”

“괜찮다니까요! 과해!”

“가만히 치료 안 받나!”

“아, 진짜아!”

“한바탕 난리 지나갔네‥.”

“소리만 들으면 거의 동현이 형 죽기 직전이었는데, 크큭.”

“그러게 그 정도 아니라니까….”

“어허, 다쳐온 사람은 발언권 없어요.”

그저 작은 생채기. 평소였으면 생긴 줄도 모르고 그냥 넘겼을 작은 상처.

“그 식물이 독성이면 어쩌려고 그렇게 태평해요, 형은.”

“와, 진짜 줄기가 다가오면 피해야지 그걸 와 팔로 막고 그라는데.”

“형 때문에 진짜 10년은 늙은 기분이에요.”

하지만 그 상처를 낸 것이 전혀 평범한 것이 아니라서. 전혀 사소하지 않아서. 정체조차 알 수 없는 것이라서. 다들 신경이 곤두설 수밖에 없었다.

“일단 소독하고 붕대만 감아두긴 했는데, 혹시라도 뭔가 이상하다 싶으면 바로 말해야 해요, 알겠죠?”

“알았어, 알았어. 진짜 전혀 안 아프니까 걱정하지 마.”

“걱정 잔뜩 끼쳐놓고 하지 말래….”

“일단, 그 식물 여기서 좀 찾아봐요.”

병재가 어젯밤에도 열심히 들여다보고 있던 식물도감을 건네자 호동과 동현, 피오가 머리를 한데 모으고 동현을 공격한 식물을 찾기 시작했다.

“으음….”

“이건가?”

“애매한데‥.”

팔락팔락.

한참 도감을 넘기다가 셋이 목소리를 한데 모아 소리쳤다.

“이거다!”

“어, 이거이거!”

“요, 요, 요, 요, 요놈이다!”

“아, 찾았어요? 제가 한 번 볼게요.”

다시 도감을 받아가 그들이 가리킨 식물에 대한 설명을 읽던 병재의 안색이 점점 새파랗게 질려갔다.

“왜 그래?”

“이거‥, 이거인 게 확실한 거죠? 다른 거랑 착각한 거 아니죠?”

“그거 맞아요!”

“똑똑히 봤다, 분명 그거였다.”

“왜 그래?”

도감을 든 병재의 손이 부들부들 떨리더니 결국 참지 못하고 크게 소리쳤다.

“당장! 가서 누워요!”

“어? 으엉? 왜?”

“왜긴 왜야, 독성 식물이니까지! 누워!!”

“뭐?”

“설명은 나중에 해 줄 테니까 일단 누우라고요!”

안쪽에 있는 방에 동현을 눕히고 다른 책들도 잔뜩 챙긴 병재가 동현 옆에 주저앉았다.

“정확히 어떻게 공격당한 거예요?”

“어‥. 꽃술? 꽃대? 줄기? 같은 게 팔에 박혔어.”

“그니까 왜 나서 가지고!”

“그럼 어떡하냐, 이상한 식물이 갑자기 속도를 높이고 지훈이 노리는데!”

“그거를 팔로 막다가 살을 파고들었다는 거죠?”

“아, 엉. 심한 독성이야?”

책 3개를 펴두고서 두루두루 살피던 병재가 머리를 부여잡으며 작게 한숨을 내쉬었다.

“몰라요‥. 일단 이름은 ‘크리스마스 로즈’라는 식물인데 원래는 섭취 시에 중독 현상이 나타나지만, 저희가 지금 평범한 상황이 아니잖아요? 애초에 이 시기에, 이 지역에 필 꽃도 아닌데 펴서는 저희를 공격했잖아요. 평범과는 거리가 많이 멀죠. 꽃이 살을 파고들어 직접 독을 주입했을지도 모를 일이고…. 무엇보다 독의 위험성 정도도 책에 나와 있는 것과는 다를 수도 있으니까요.”

병재의 얘기를 가만히 듣던 동현이 고개를 기울이며 눈을 굴렸다.

“근데 중독됐다기엔 나 지금 아무렇지도 않은뎅?”

“태평한 소리 할 때냐고요! 잘못하면 죽을 수도 있는데!”

“앟, 그렇구나.”

“그렇구나라뇨, 형…. 어, 피오야! 너 손, 붕대! 피!”

고개를 젓다가 피오의 손을 본 병재의 안색이 다시 새파랗게 변했다.

“어, 뭐야, 아, 상처 벌어졌나 보다. 괜찮아요, 안 아프-.”

“이 사람들 왜 다 괜찮대! 당장 손 이리 내!”

또 한바탕 난리를 치며 피오의 손에도 새로 붕대를 감고서 지친 병재가 의자에 아무렇게나 퍼질러져 앉았다.

“제발 부탁이니까… 둘 다 얌전히 누워있어 줘….”

“에…. 괜찮은데….”

지친 병재 대신 신동이 교통정리에 나섰다.

“호동이 형, 동현이 형 좀 감시해 줘요.”

“엉? 알긋다. 못 움직이게 하면 되나?”

“네. 동현이 형, 혹시 목이 타는 것 같다거나, 위액이 올라오는 것 같다거나, 아무튼 몸에 이상 있으면 바로 불러요, 알겠죠?”

“아잏, 알았어, 알았어. 너무 걱정하지 마.”

“피오 너는 옆방 가서 누워있어. 종민이 형, 형은 피오 좀 감시해 줘요. 어차피 손 하나라고 심각성을 못 느끼는 것 같으니까. 절대. 못 움직이게. 알겠죠?”

“알았어! 가자, 피오야.”

“아, 진짜 괜찮은데….”

“씁.”

“아, 알겠어요.”

종민과 피오가 옆 방으로 가고 신동이 병재에게 손을 내밀었다.

“우린 나가자. 밖에서 책 좀 더 살피게.”

“알았어요, 저희 안 나가고 건물 안에 붙어있으니까 걱정 말고 제대로 휴식 취해요, 알겠어요?”

“알겠다니까, 몇 번째 당부야.”

“몇 번을 말해도 못 알아들으니까 그렇지! 하…. 걱정돼서 이러는 거예요, 화난 거 아니고.”

“그건 당연히 알지. 괜찮으니까 가서 책 봐.”

몇 번이나 더 당부하고서 밖으로 나간 신동과 병재가 더 많은 양의 책을 펴두고 살피기 시작했다.

‘꽃대가 살을 파고드는 방식으로 공격.’

크리스마스 로즈의 옆에 간단한 필기를 하고서 계속 내용을 살피다가 눈을 들어온 한 문장에 작게 실소를 내뱉었다.

“왜 그래? 뭐 있어?”

“아니에요, 그보다 독에 대한 설명이 딱히 없네요.”

“아무래도 섭취 시에만 증상이 나타나니까. 누가 관상용 꽃을 먹겠어.”

“하…. 형은 하필 당해도 독이 있는 식물에….”

“방법은 있겠지, 너무 떨지 마.”

“…. 네.”

빨리 더 많은 정보를 모아야 한다는 것은 알지만, 한 문장에만 계속 눈이 가는 것을 막지는 못했다.

‘나의 불안을 진정시켜줘요.’

그 문장을 손가락으로 몇 번 쓸며 계속 곱씹던 병재가 조용히 눈을 감고 한숨을 삼켰다.

불안을 줘 놓고서는, 진정은 무슨. 진정시키려면… 이 모든 게 꿈이어야지. 어제의 그 순간부터, 모든 것이 꿈이어야지….

“푸핫, 종민이 형 완전 못 해!”

“아니, 이게 아닌, 으어?”

“종민이 형이 졌다! 벌칙!”

“아이, 첫판인데, 연습 게임이지!”

“그런 게 어딨어요!”

“연습 게임, 연습 게임!”

“아-, 어쩔 수 없지, 그럼 지금부터는 진짜, 우왁!”

“뭐꼬! 갑자기 와 이라노!”

여섯 명이 모여서 도란도란 게임을 하던 와중 갑자기 흔들리는 건물에 몇몇이 균형을 잡지 못하고 넘어졌다.

“괜찮아?”

“네, 네. 형은요?”

“괜찮아, 지진인가?”

“안전 안내 문자 안 왔는데?”

“빨리 뉴스 틀어봐라, 와 이라노, 이거. 흔들리는 정도가 심한데?”

그때는 몰랐다. 그저 우리나라도 이제 지진에 있어서 안정권이 아닌가 보다, 빨리 대피를 해야겠다. 그 생각뿐이었다.

그 지진이, 그 흔들림이.

진정시킬 수 없는 불안을 불러올 줄이야.

탈출

어서 와 — Wed, 20 Mar 2024 22:17:15 +0900

脫出 - 몸을 빼쳐 도망(逃亡)함.

콰앙!

눈앞에서 일어난 폭격, 그로 인해 무너지는 건물과 그 잔재가 자신을 덮쳐올 때.

난 그냥 평범한 회사원으로 살고 싶을 뿐인데 왜 계속…. 이것이 나의 운명이라 하더라도.

침착할 수 있는 사람이 몇이나 될까.

그럴 수 있는 사람에게는 기꺼이 박수 쳐주마. 근데 일단 나는.

“운명 따위 모르겠다고!”

막을 수 있을 리가 없는데도 본능적으로 서류 가방을 들어, 머리를 가렸다. 움직여지지 않는 다리에 눈만 질끈 감은 채 한참 굳어있는데, 아무리 기다려도 찾아오지 않는 고통에 종민이 슬며시 눈을 떴다. 눈앞에 가득 찬 회색 후드에 천천히 고개를 들자.

“엇.”

퍽! 후두둑‥.

“아.”

바, 방금 콘크리트가 머리에 떨어진 거야?? 근데 콘크리트가 산산조각이 났다고??? 저렇게 태평해도 되는 거야? 머리 위로 콘크리트랑 철근이 떨어졌는데??? 피가… 안 나‥?

…. 그래도 어찌 됐든‥ 지켜 준 거지‥?

자신을 막아서고 있는 남자를 빤히 보며 눈치를 보고 있자, 남자가 검지로 마스크를 내리고는 씩, 웃었다.

“괜찮으-.”

“딸꾹.”

지켜준 게 아니라 날 죽이러 왔는가 보다….

모자를 깊게 눌러써 그림자 진 얼굴과… 살벌한 미소.

그는 나를 죽이러 온 것이 분명했다. 저 얼굴이 그 증거다!

그래도 잘하면… 도망갈 수 있지 않을까? 땀이 배어 나오는 손을 살짝 말아쥐고 눈치를 보며 주변을 슬 보고 있는데, 또 다른 목소리가 들렸다.

“동현아, 니 괘않나.”

“아, 형님.”

형님?

고개를 슬쩍 돌려 그 목소리의 주인을 본 종민은….

“어!”

“뭐꼬, 와 이라노.”

그대로 정신을 잃고 말았다.

“니 뭐 했나?”

“아뇨? 겁에 질려있길래 그냥 안심하라고 웃은 게 단데‥.”

“… 그 꼴로?”

“네? 제 꼴이 왜요?”

“니가 함 봐봐라, 안심이 되나.”

호동의 호통에 구시렁거리며 폰을 꺼내 자신의 상태를 살핀 동현이 움찔 몸을 떨었다.

“니 얼굴에 니가 놀라면 우야노.”

모자를 깊게 눌러써 그림자 진 얼굴은 차치하고 먼지에 피에‥. 땀은 또 얼마나 흘렸는지 얼굴이 말이 아니었다.

“이거 좀 죄송하네….”

모자를 벗어 땀에 전 머리를 한 손으로 대충 턴 동현이 흘러내리는 머리를 쓸어 넘기고 종민을 살폈다.

“아니, 근데, 이 남자는 형 얼굴 보고 기절했는데요!”

“내가 뭘 했다고, 일단 업어라, 데려가게.”

“무턱대고 데려가도 돼요?”

“그럼 저 비실비실해가 픽픽 쓰러져 버리는 아가 위험하긋나.”

“음, 그렇네요.”

쉽게 수긍한 동현이 종민을 업었고, 그렇게 종민은 납치당했다.

“납치 아니거든!”

“놀래라, 갑자기 혼자 뭐꼬.”

“아, 아니에요. 빨리 가요.”

“으음‥.”

“깼어요?”

“힉!”

뭐야, 여기 어디야? 사무실? 소파? 으어?

“진정해요, 테러 현장에서 기절하셔서 데려온 거니까. 납치 아니에요.”

“기절이요? 아니, 그보다 누구시길래….”

“아, 잠시만요.”

씻은 지 얼마 안 된 건지 젖어있는 앞머리를 한 손으로 휙 들어 올린 남자가 웃어 보였다.

“이제 알겠죠?”

“아, 아까 그!”

뭐야, 아까는 웃는 게 섬뜩하더니 지금은 그냥 순박하네.

“아까는 죄송했어요. 안심하라고 웃은 건데 제가 그런 꼴인 줄은 몰랐어서….”

“아‥, 아니에요. 근데 여기는 어디….”

“회사 건물이에요.”

“회사‥?”

“회사라 해 봤자 사람은 둘뿐이긴 한데.”

몸을 일으켜 누워있던 소파에 얌전히 앉자, 남자가 옆으로 와 풀썩 앉았다.

“뭐 어디 아프다거나 기억이 안 난다거나 하시는 건 없죠?”

“네, 이렇게까지 신경 써 주셔서 감사해요. 아, 저는 김종민이에요.”

“아니에요, 제 일인걸. 저는 김동현이라고 해요. 아까 보고 기절한 사람은 강호동이라고, 우리 회사 대표예요.”

“동현아, 아까 그 사람 깼나?”

“바로 오시네. 네, 깼어요.”

마찬가지로 씻고 나온 건지 아까와 달리 멀끔해진 강호동이라는 남자가 유리문을 밀며 방으로 들어왔다.

“괘않습니까?”

“아, 네. 구해주신 거죠? 감사합니다.”

“아입니다, 그게 저희 일이니까.”

“그게 일인 거라면‥ 정부 소속이신가요?”

“아, 그건 아니에요. 저희는 정부에 들어가길 거부해서 둘이서 회사라는 이름 아래 활동하고 있어요. 정식으로 소개할게요. 이스케이프의 김동현입니다.”

“이스케이프 대표, 강호동입니다.”

두 명이 동시에 악수를 권해와 어정쩡하게 양손으로 악수에 응한 종민이 천천히 손을 거뒀다.

“저는, 그, 그냥 평범한 회사 다니고 있는, 회사원 김종민입니다.”

“일반인인 거지예?”

“…. 네.”

…일반인‥. 일반인이지….

이 세상에는 초능력자가 존재한다. 능력의 종류는 개개인마다 다르며 그 능력의 수준치도, 다 다르다.

보통은 정부의 통제 아래 안전히 사용되어야 한다며 정부군에서 데려가는데…. 솔직히 초능력자들이 처음 등장했을 때나 선망받았지, 이미 세상은 안정화되었고 더 이상 초능력자들이 소수도 아닌 지금은.

“근데 두 분은 왜 정부에 안 들어가시고‥?”

“그런 이름뿐인 단체, 별로라서예.”

“네?”

“반정부 단체가 오늘처럼 테러를 일으키든 말든 군은 별로 관심이 없습니다. 그저 본인들의 명성을 위해서만 능력자들을 내보내죠. 보여주기식으로.”

“능력자들이 반항하면 지들이 끝나는 건 또 알아가 제어기라고 목줄같이 생긴 거 채우고서 감시하는데, 얼마나 짜증 나는지. 일주일 있다가 때려치우고 나왔습니다.”

보다시피 일반인들은 모르는 뒷모습이 존재한다.

“근데 두 분은 어떻게 나오셨어요? 쉽사리 보내줄 것 같진 않은데.”

“쉽게 보내주던데?”

“네?”

“그냥 친절하게 웃으면서 우리끼리 회사를 설립해 시민들을 더 가까이서 돕고 싶댔더니 보내주드라고.”

…. 알 만하다. 저 둘이 웃으면서 그러면….

“나와가 이 회사 만든 지는 10년이 훨 넘었는데, 보통은 모르지. 우리는 누구처럼 나서가 설치지 않으니께.”

“되게… 좋은 분들이시네요.”

“하하, 뭘요. 아, 이것도 연인데 말 놔요.”

“네? 아뇨, 괜찮.”

“그냥 편하게 말해라. 우리가 다른 사람들이랑 잘 안 섞이다 보니 존대가 어색하다.”

“그건 형님이고… 저는 존대 잘 쓰고 있는데요.”

“뭐라꼬?”

“아닙니다.”

“…. 큽.”

10년도 넘었다더니, 둘의 자연스러운 티키타카에 종민이 작게 웃음을 터트렸다.

“와 웃노.”

“둘이 사이가 좋아 보여서요.”

“예?”

“엉?”

“그럼 동현아, 말 편하게 하면 되지?”

“아, 네. 저도 그냥 형이라고 부를게요.”

“그래, 아, 근데 혹시 여기 위치가 어디쯤이야? 집 가서 좀 쉬고 싶은데….”

종민의 말에 동현과 호동이 자리에서 일어났다.

“가요, 데려다줄게요.”

“아니, 그렇게까지는….”

“건물이 구석에 있어가 혼자 갈라 카면 힘들기다. 같이 가자.”

“아니, 아무리 그래도 바쁘실 텐데‥.”

몇 번의 의미 없는 말씨름 끝에 결국 셋이서 건물을 나가 나란히 걸었다.

“근데 저 종민이 형 처음 봤을 때 능력잔 줄 알았어요.”

“내가?”

“네, 묘하게 느껴져서. 테러한 놈들 기운을 착각했나 봐요.”

“근데 우짜다 거기 있었노.”

“아, 속이 안 좋아서 반차 쓰고 집 가고 있었어요.”

“하이고, 운이 안 좋았네.”

“그러게요, 운이…. 어?”

내가 운이 안 좋다고…? 그건 말이….

“와 그라노.”

“왜요, 어디 아파요?”

“아, 아니‥. 아니야.”

“저기.”

“흐갹!”

“동현아, 뛰지 말라고!”

“앗‥.”

뒤에서 갑자기 끼어들어 오는 목소리에 동현이 저 멀리 튀어 나가고 호동이 그런 동현을 호통쳤다. 복잡한 생각이 계속 드는 종민은 머리를 털어낸 뒤 목소리가 들린 곳을 쳐다봤다.

“으억!”

“왜 그러세요?”

“뭐꼬, 아직 아 같은데. 니 꼴이 와 그라노.”

“꼴이요? 아….”

이마를 슥 닦은 소년이 손에 묻어나오는, 채 마르지도 않은 피에 멋쩍게 웃었다. 마치 다친 줄도 모르고 있었다는 듯이.

“저거 군 제복인데…. 아, 놀래라, 기척 안 느껴졌는데?”

“아, 죄송해요. 기척 지우는 게 습관이라서…. 길 좀 물으려고 했는데 놀라게 해드렸네요.”

“군 능력자가 와 여기 있노, 그것도 다친 채로.”

“아, 저 군 나왔어요. 가출이랄까. 다시 안 돌아갈 거니까 가출은 아닌가? 출가?”

저게… 아까 호동이 형이 말했던 목줄인가….

소년의 목에 위치한 초커처럼 심플하게 생겼지만, 어딘가 섬뜩한 목걸이를 가만히 보고 있자, 소년이 어색하게 손끝을 매만졌다.

손에도 있네?

“길 좀 물으려고요. 혹시 근처에 군의 눈을 피할 수 있는 호텔이 있을까요?”

“와 그라는데, 사고 치고 도망?”

보통 군에서 도망 나온 이들은 군의 명령에 불복해 사람을 죽인, 살인자이기에 호동이 그 소년을 경계하는 것은 당연한 일이었다.

하지만 많이 지쳐 보이고 다치기까지 한 그 소년이 위험해 보이지는 않아서 종민이 호동을 말렸다.

“형, 아직 앤데….”

“능력자 중에 나이 안 먹는 이들이 얼마나 많은데.”

“아, 아니에요! 멀쩡히 나이 먹고, 지금은 19살이에요. 사고 친 건 아니고…. 군이 제 부모님을 죽였어요. 더는 그런 곳을 위해 일하고 싶지 않아서…. 전 누구 죽이지 않았으니 걱정 안 하셔도 돼요.”

거짓말은 아니네….

“형, 죄송한데 좀 있다 데려다줘야 할 것 같아요.”

“어? 아니야, 괜찮아. 나보다는 어린애가 더 중요하지.”

“무섭지 않아요?”

“네?”

“왜, 표지훈 말이에요. 항상 웃고 있으면 뭐 해, 살상 능력 가지고 있는데. 심지어 가끔 정색할 때는 정말, 아니, 자기보다 형한테 그렇게 정색해도 돼? 싸가지가 진짜….”

“…. 살상 능력 가지고 있는 사람을 그렇게 뒤에서 까도 돼요?”

“에이, 말 안 하실 거잖아요? 착하다고 소문이 자자하신데.”

“혹시 모르죠, 듣고 있을지. 저도 소문처럼 착한 사람은 아니고. 다 됐어요. 가세요.”

“매정하셔라. 오늘도 감사합니다!”

치료가 끝나 멀끔해진 팔을 휘둘러 보던 이가 끝까지 쓸데없는 말을 하며 치료실을 나갔다.

“하…. 표지훈, 나와.”

“뭐야, 알고 있었어요?”

“그럼 모르겠니. 거기 숨어서 뭐 해?”

“동이 형 관찰?”

“쓸데없는 짓 한다, 또. 저 사람 말은 신경 쓰지 말고.”

“당연하죠. 내가 언제 저런 말 신경 쓰는 거 봤어요?”

나는 형만 있으면 돼요. 형만 나를 무서워하지 않으면 돼요. 자신의 이러한 의지를 동희가 부담스러워한다는 것을 알기에 입 밖으로 내뱉지 않았건만, 동희는 알만하다는 듯 피식 웃음을 지어 보였다. 그 외에는 별다른 대화가 오가지 않았고, 고요했다.

고요 속에서 붕대와 거즈를 정리하는 동희를 가만히 보던 지훈이 동희의 소매를 살며시 잡았다.

“왜?”

“…. 아직 마음 안 변한 거죠?”

“그러는 너는?”

“알잖아요. 나, 여기 아니면 갈 곳 없는 거.”

“내가 있잖아.”

“…. 가야 해요?”

“응, 난 정부의 개로 지내는 건 이제 질렸어.”

위험하다는 이유로, 제어기로 능력을 완전히 제어 당하고 치유 능력만을 허락받은 채 계속 치료만 해오던 동희는.

“가끔 가도 돼요?”

“하하, 나 반정부 단체 만들 거라니까? 정부군 소속이 반정부 단체에?”

이제는 지쳤다. 각종 말도 안 되는 가스라이팅과 정신적 학대를 해대는 이곳이. 더 짜증 나는 건 그들의 말을 가만히 듣고만 있는 자신이었다. 반항할 힘도 없는, 자기 자신이었다.

“안 되나?”

“그러지 말고 너도 같이 가자니까.”

“부모님도 날 버렸어요. 난 여기가 아니면 안 돼.”

“…. 그렇게 학대받아 놓고?”

“학대라니, 다 날 위한 거였잖아요.”

…. 진실을 말할 수도 없고…. 그냥 스스로 알게 될 때까지 기다릴 수밖에 없나.

조용히 지훈의 머리를 쓰다듬어 준 동희가 미리 빼돌렸던 열쇠를 지훈에게 내밀었다.

열쇠도 참, 이상하게 생겨 먹었다니까.

“도와줄 거지?”

“….”

군말 없이 제어기 푸는 걸 도운 지훈이 가만히 웃었다.

“잘 가요.”

“언제든 와, 이왕이면 어디 한 곳 잘못되기 전에.”

“에이, 내가 다칠 일이 뭐가 있다고. 형이야말로 조심해요.”

“…. 손 식히고. 미안해, 먼저 가서.”

“아니야, 형을 위한 거잖아요. 얼른 가요, 곧 CCTV 고장 난 거 알고 다들 몰려올 거예요.”

잠시 망설이던 동희가 의사 가운을 벗고 로브를 뒤집어썼다.

“안녕.”

“또 봐요.”

동희가 떠난 동희의 공간. 더는 좋아할 수 없을 그 공간.

그곳에 가만히 서서 주인 잃은 제어기를 주머니에 넣고 열쇠는 약간의 압력을 가해 가루로 만들어 날려 보냈다.

“능력자 번호 012, 표지훈.”

“….”

참, 하나뿐이던 형이 떠났는데 감성에 젖을 시간 좀 줄 것이지.

총을 들고 몰려든 간부들에 지훈이 피식 웃었다. 동희 앞에서 보이던 수한 웃음과는 느낌이 많이 다른 웃음이었다.

“586번은 어디 갔지?”

“내가 어떻게 알아요?”

“012, 장난 아닌 거 알 텐데.”

“나도.”

웃음을 지운 지훈의 표정에 간부 하나가 몸을 떨었다.

“장난 아닌데.”

“012번!”

“나한테 그렇게 소리 높여도 돼요? 알잖아. 이딴 거, 나한테 안 통해.”

지훈이 검지로 자신의 목에 걸린 제어기를 살짝 잡아당기며 웃었다.

손에서는 연기가 났고 고기 타는 냄새가 진동했지만, 지훈은 간지럽지도 않다는 듯 여전히 웃고 있었다.

“…. 586번이 어디 갔는지만 말하면, 윽!”

“모른다니까.”

순식간에 자신의 눈알을 노리며 날을 반짝이는 가위에 간부가 헛숨을 삼켰다.

“어차피 당신들 그 사람한테 별로 관심 없잖아. 그쪽이 내 진정한‥ 제어기라서 데리고 있었을 뿐.”

아, 벌써 보고 싶다. 동이 형….

제어기 좀 건드렸다고 빨갛다 못해, 까맣게 화상 입은 손가락을 감정 없는 눈으로 보던 지훈이 몸을 돌렸다.

“그러니까. 날 제어하고 싶다면 찾지 마.”

“….”

“덤빌 생각은 하지 않는 게 좋아요. 당신네들 10명이 덤벼도 안 되니까.”

치료실을 벗어나자, 직원 하나가 빠르게 붙었다.

“뭐죠?”

“방까지 모시겠습니다.”

“필요 없어요.”

“하지만….”

쯧, 좀 쳐다봤다고 저렇게 떨면서 무슨.

“하지만이고 뭐고. 필요 없다니까. 가 봐요.”

동이 형은 가는 순간까지 내 걱정이나 하던데…. 좀 미안하네. 이런 동생인 줄 몰랐을 건데.

방으로 가 침대 위로 엎어진 지훈이 가만히 누워있다가 주섬주섬 제복 안 주머니에서 사진 하나를 꺼냈다.

“엄마‥ 아빠…. 미안해요, 나 더 못 버틸지도 몰라….”

“그래가 우예 됐는데?”

“그냥 나왔는데요?”

“으엉?”

“에?”

“네?”

다들 놀라는 반응에 지훈이 웃으며 머리를 긁적였다.

“전 제어기가 제대로 안 통해요. 목은 물론 손목, 발목에도 채워뒀지만, 원하는 대로 얼마든지 능력을 쓸 수 있어요. 능력 제어보다는 폭주를 막는 용도죠. 그래서 진짜 제 제어기는 동이 형이라고 판단했나 봐요. 친형처럼 따랐거든요. 그런 제어기가 사라졌으니, 사람들이 얼마나 무서웠겠어요?”

“그래가 니를 죽일라 캤다고? 고작 그런 이유로?”

“고작이 아니죠. 자기네들 목숨이 걸린 일인데. 물론 저도 죽고 싶지는 않아서 먼저 선수 치고 나왔지만.”

자기를 괴롭히던 이들이, 동시에 무서워하던 이들이 결국엔 자신을 죽이려 했다는 이야기를 그저 웃으며 하는 지훈에 호동이 한숨을 내쉬었다.

“부모님 얘기는 또 뭔데.”

“버렸다는 거, 진짜야?”

“설마요. 능력자를 자기네들 꼭두각시로 만들어야 하는데 부모가 이래라저래라 하면 얼마나 싫겠어요. 돈으로 해결되는 사람은 돈으로, 안 된다면 방법은 뭐겠어요?”

“….”

“내가 각성하는 바람에 죽었다고 생각하는 것보단 버림받았다고 생각하는 게 정신건강에 더 좋잖아요. 그뿐, 저희 부모님은 절 버리지 않으셨어요.”

“니는!!”

순간적으로 목소리를 높이는 호동에 종민이 작게 웃었다.

아까 경계할 때는 언제고, 본인 일처럼 화내주시네. 이런 능력자들만 있었다면 세상은 더 깨끗했을 텐데.

“그라면 그냥 그 동희? 가 나갈 때 같이 나갔어야지! 뒤늦게 나간답시고 머리 한 대 내어주는 바보가 어딨노! 피를 그렇게 흘리는데 아프지 않다는 말이나 하고, 어유, 답답해.”

“헤헤‥, 하지만 저는 고통이 느껴지지 않는걸요. 그리고… 제가 동이 형을 따라서 나갔다면 그 사람들은 동이 형을 막았을 거예요.”

한국에서, 아니 어쩌면 이 지구상에서 가장 강할 초능력자인 그지만, 고개를 숙인 채 손끝을 만지작거리는 모습은 그저 상처받은 한 명의 사람에 불과했다.

“그냥 의지할 수 있는 유일한 사람이라 의지했을 뿐인데…. 그게 틈을 내어준 거예요. 형은 제 약점이 됐고, 제가 형 발목을 붙잡게 된 거예요. 제가 형을 따라가겠다고 나섰으면 형은 자유를 찾지 못했겠죠.”

아직 아이일 뿐인데, 수능이라는 것에, 공부라는 것에 스트레스를 받아야 할 나이인데. 자신을 시기하는 이들이 아니라, 장난치는 친구들을 상대해야 할 나이인데. 자연스러운 그 시간을, 커가는 그 과정조차 기다려주지 못한 어른들 탓에.

너무 일찍 커버렸고, 너무 일찍 지쳐버린 그 아이가 불쌍해서. 평소의 종민이라면 하지 않을 행동을 했다.

장갑을 벗은 손으로 지훈의 손을 잡자 놀란 지훈이 눈을 동그랗게 뜬 채 종민을 쳐다봤다.

그 모습이 귀여워서, 그리고 조금의 행운이라도 지훈의 곁에 있어 줬으면 좋겠어서. 종민은 평소보다 더 밝게 웃었다.

금빛…. 역시 이 사람이 필요해….

종민의 손에서 피어오르는 금빛의 아지랑이를 멍하니 보던 지훈이 종민의 손을 덥석 붙잡았다.

“저 좀 도와주세요!”

“어, 엉?”

“정신 계열 능력자시잖아요? 동이 형 찾는 것 좀 도와주세요!”

“응? 무슨 소리야, 종민이 형은 일반인이라고….”

“네? 무슨 소리세요, 이렇게 강한… 아…. 혹시 비밀이었을까요‥?”

“하… 하하….”

자기가 잘못한 거냐고 울망거리는 애를 두고 뭐라 하지도 못하겠고, 이제 와 모르는 척하는 것도 늦었다는 걸 직감한 종민이 조용히 지훈에게 붙잡힌 손을 빼 얼굴을 묻었다.

“죄송… 합니다….”

“아니야….”

“뭐야, 종민이 형 진짜 능력자였어요?? 어쩐지, 분명 내가 살짝 느꼈었다니까!”

“아니, 니는 와 그런 걸 숨기노.”

“그야‥ 일반인이고 싶으니까요.”

어느새 다시 장갑을 낀 종민이 자신의 손을 아무 말 없이 바라보다가 한숨을 내쉬며 소파에 몸을 깊게 묻었다.

“맞아요, 능력자. 정신 계열인 것도 맞고. 근데, 사람을 찾아주진 못해. 그런 쪽으로 특화된 능력은 아니니까.”

“하지만 강하잖아요!”

“그런 걸 다 아는 거야?”

“네? 네‥. 그냥 보여서…. 종민이 형도 자연스레 느껴지지 않아요? 같은 능력자는.”

영문을 모르겠다는 표정의 동현에게선 쇠 빛의 아지랑이가, 팔짱을 낀 채 한발 물러나 있는 호동에게선 빨간빛의 아지랑이가 존재감을 드러내고 있었다.

그리고 어딘가 복잡해 보이는 종민에게선 금빛의 아지랑이가 보였다.

모른 척하기도 쉽지 않은 아주 밝고 선명한 금빛이.

“왜… 숨기는 거예요?”

“별 이유 없어. 애초에 대단한 능력이 아니었거든. 그냥 남들보다 운이 좀 좋은 정도?”

아, 어쩌면…. 내 능력에 문제가 생겨서 운이 나빴던 게 아니라… 난 여전히 운이 좋은 거일 수 있겠구나….

언제나 털어놓을 곳을 원해왔으니까…. 가족에게도 털어 넣을 수 없는 이 저주일지, 축복일지 모를 능력을. 하소연할 곳이 필요했으니까.

손가락을 매만지던 종민이 바람 빠진 웃음소리를 내며 말을 이었다.

“운이 너무 좋아서, 뭐든 내가 원하는 대로 할 수 있어서…. 졸지에는 사람들의 마음조차 들여다보고, 내 마음대로 할 수 있게 됐어. 그게 다야, 그냥 남들보다 운이 좋고, 남들의 마음을 내가 원하는 대로 이끄는 것.”

이렇게 간단한 거였나. 내가 그동안 숨겨오던, 그 버겁던 마음이, 이렇게 말 몇 자로 털어놓을 수 있는 거였나.

하하…. 우습네….

“근데 어떻게 정부에 안 끌려갔어요? 이 정도 능력치면 그쪽에서 눈치챘을 텐데?”

“아…. 일반인으로 남고 싶어서, 그냥 슬쩍 장갑 벗고 악수 청했지.”

“….”

“…. 와….”

“이놈 이거… 생각보다 위험한 놈이었네….”

“아니, 웃음으로 협박한 사람이랑, 머리 한 대 내어주고 깽판 치고 나온 사람한테 그런 반응 받고 싶진 않거든요!”

“푸흐, 하긴, 내가 제일 답도 없구나….”

종민과 마찬가지로 소파 깊숙이 몸을 묻은 지훈이 힘없이 중얼거렸다.

“정신 계열이라서 좀 믿었는데…. 그냥 여기저기 찾아보는 수밖에 없나….”

“아, 근데.”

“네?”

“그 동이라는 사람‥ 혹시 좀 복슬? 한 머리에 검은색 모자 달린 로브 뒤집어쓰고 있어? 사람 얼리는 능력에?”

“어‥. 로브를 깊게 눌러쓰고 있을 거예요. 사람을 얼린다기보다는 혈관 속에 흐르는 혈액을 얼려서 죽이는 느낌의 능력이에요. 왜요?”

지훈의 설명에 잠시 생각해 보던 동현이 볼을 긁적이며 말했다.

“아니…, 음‥. 나 그 사람 본 거 같은데.”

“네??? 어디서요?”

“어디서래도‥ 그거까지는 잘 기억이 안 나는데, 아마 며칠 전이었을 거야. 근데 지훈이 네가 한 말에 의하면 반정부 단체를 만든다고 했다며? 그 사람은 혼자 다니는 거 같던데….”

“일단 말해 봐요!”

“호동이 형, 이제 돌아가면 될, 윽!”

오늘은 어디 날뛰는 반정부 집단 없나 대충 순찰을 끝내고서 골목으로 들어서던 동현이 로브로 얼굴을 가린 한 남자와 부딪혔다.

“아.”

“괘않나?”

“아, 네. 윽….”

“죄송합니다.”

“아, 괜찮‥.”

괜찮다는 말을 제대로 듣지도 않고 지나가 버리는 남자를 보고 동현이 티 나지 않게 인상을 찌푸리며 슬쩍 코를 틀어막았다.

저렇게 짙은 살기가 가득한 능력은 또 오랜만이네…. 저대로 둬도 되는 건가.

“와 그라노 동현아. 어데 아프나?”

“아니, 아니에요.”

형은 안 느껴지나 보네…. 그럼 그렇게 낮은 능력치는 아니라는 거고‥.

“형, 저 사람 테러 집단일 수도 있겠어요. 따라가 봐요.”

동현의 속삭임에 호동이 작게 고개를 끄덕였고, 둘은 빠르게 도약해 건물의 옥상을 넘나들었다.

“어데 가는 거 같노?”

“전혀 모르겠는데요? 저기는 번화가도 아니고, 그렇다고 정부의 주요 건물이 있는 곳도 아닌데.”

“능력은.”

“아무래도 살상‥ 계열인 것 같아요.”

남자를 계속 따라갔지만, 별다른 위협적인 요소는 보이지 않았다.

오히려 남자가 도착한 곳에는 그저 평범한, 작은 남자 한 명만이 서 있었다.

“동희 형!”

“병재야, 오랜만이야.”

“지금 오랜만이라는 말이 나와요?? 갑자기 연락 와서 진짜 얼마나 놀랐는지. 그동안 어디 있었던 거예요? 연락은 왜 안 되고?”

“그게‥ 나 각성했거든. 그래서 정부에 조금. 지금은 탈출한 상태야.”

“네??? 형이 각성이요???”

뭐야, 반정부가 아니라 정부 출신이야? 제어기는 안 보이는데…. 제어기도 없이 탈출한 상태면 좀 위험할 수도 있겠네….

“저 수염 난 남자는 뭐 특별한 구석 있어 보이나?”

“모르겠는데요…. 정신 계열? 아니, 아닌가‥. 냄새가 희미해서 잘 모르겠어요. 둘 다 현재는 정부 소속 아닌 거 같죠?”

별로 위험해 보이진 않는 둘은 어떻게 해야 하나, 둘이서 머리를 굴리는데 멀리서 몰려오는 듯한 발소리가 들려왔다.

“뭐야, 저건 또.”

“정부군인데?”

“586번, 위치 파악 완료. 지원 요청 바람.”

“…. 뭘 그렇게 딱딱하게 불러요. 누가 보면 죄수 번호인 줄 알겠어.”

“586, 너는 현재 죄수의 신분이 맞다.”

“아, 그렇네. 근데, 나 지금 제어기 없어요.”

그렇게 말하는 목소리에는 웃음이 묻어있었지만, 제어기가 없는 자신의 상태가 위험하다는 건 아는 건지 로브를 더욱 깊게 눌러썼다.

“내가 몇 년간 제어기를 차고 살았더니, 오히려 능력 제어가 잘 안되더라고.”

“죄수 번호 586.”

“와, 이제 진짜 죄수 취급이네. 뭐, 지금까지라고 좋은 대접을 해 준 건 아니었지만.”

“뒤에는 또 뭐야. 허, 정부의 위상이 떨어졌나? 능력자가 정부에 등록도 안 하고 일반인인 척 돌아다니다니.”

정부군이 병재에게 관심을 보이는 것 같자, 동희가 한 발 앞으로 나오며 병재를 보호하듯 섰다.

“꼴에 능력자라 이건가?”

“말했잖아요. 제어기 없는 게 어색해서 능력이 마음대로 써진다니까?”

“언제까지 그렇게 여유로울 수 있을 것 같나, 586?”

“내가 지훈이한테 묻혀 살아서 그렇지, 이렇게 무시당할 능력치는 아니었던 것 같은데.”

“이래도?”

정부군의 공격이 동희가 아닌 병재에게 향해 동현이 당장에라도 끼어들 수 있게 몸을 움직였으나, 호동이 그런 동현을 제지했다.

“형!”

“우리의 존재 조건, 잊었나.”

“….”

“동현아.”

“알아요, 안다고요!”

무슨 일이 있어도, 정부를 방해하지 말 것. 정부가 하는 일에 끼어들지 말고, 말 얹지 않을 것.

그 거지 같은 조건 때문에 지금껏 구하지 못한 사람이 몇 명인데, 또!

짜증 난 동현이 옆에 있던 벽돌을 내려치자, 벽돌이 산산조각이 났지만, 동현의 손에는 생채기 하나 없었다. 동현도 호동도, 박살 난 벽돌을 자연스럽게 넘기고 마저 그들을 지켜봤다.

“형, 진짜 저대로 둬요? 네?”

“일단은 믿어 봐야지, 저 로브 쓴 남자가 당당할 수 있었던 이유를. 그리고 저 사람이 진짜 죄수면 또 어쩌게.”

“그치만…. ”

“병재야, 괜찮아?”

“더럽게 아프다는 것만 빼면요….”

병재를 향한 공격을 빠르게 쳐내고 병재를 품에 들어 보호한 동희의 시선이 정부군을 향했다.

흘러내린 로브의 모자, 드러난 동희의 눈동자.

푸른 빛이 은은히 맴도는 그 눈에, 정부군이 몸을 떨었고 동희가 비소를 날렸다.

“당당한 척은 다 하더니, 결국 겁쟁이였네.”

“586!”

“아까부터 숫자 외치는 것 말고는 할 수 있는 게 없잖아요.”

“당장 투항하면 목숨만-!”

“시끄럽다고.”

가장 선두에 있던 자의 몸이 소리치던 그대로 굳어버리자, 뒤에 서 있던 자들이 주춤, 몸을 물렸다. 그러나 곧 다시 동희를 둘러싸기 위해 다가갔다.

“하, 용기는 가상하네.”

이제는 숨길 생각도 없는 것인지, 완전히 드러난 눈동자로 정부군을 똑바로 바라보며 동희가 표정을 굳혔다.

“가까이 오지 마시죠.”

“586, 지금이라도 얌전히 인질을 내려놓고 물러선다면.”

“인질은 무슨, 자기네들이 일반인 위협한 건 쏙 빼먹네. 인질은 내가 인질이었지, 지훈이의. 기억 안 나나?”

슬쩍 올린 고개와 한순간 빛난 눈동자.

“…. 방금 저희 눈 마주치지 않았어요?”

“처음부터 있는 거 알았는 갑지. 쟈 능력치면 불가능한 일도 아일걸.”

“소름 돋네….”

다시 고개를 내린 동희가 로브를 고쳐 쓰고는 입꼬리를 슬며시 올렸다.

“저희, 이제 그만 끝내죠. 이딴 악연은.”

눈을 마주치면 능력이 발동되는 것은 어쩌면 무차별적으로 능력을 쓰지 않기 위해 스스로 준 디버프였던 것인지.

병재를 들고서 한 발을 내딛자, 모든 정부군의 몸이 굳었다.

“혈관은 안 굳혔으니 안심하시길. 그럼.”

순식간에 사라진 동희에, 벙쪄있던 동현과 호동도 빠르게 정신을 차리고 그 자리를 벗어났다.

정부군과 엮이는 일만은, 피하고 싶기에. 정부군에게 말고는 위험이 될 것 같지 않았기에.

“병재 형 알아요! 각성 전에 친하게 지냈던 동생이라고, 사진도 몇 번 보여줬어요. 아, 다행이다…. 무사하구나….”

“그렇게 소중히 생각하는 형이 사람들을 공격했다는데, 괜찮아?”

“정부가 형한테 한 짓에 비하면, 아무것도 아니죠.”

“하긴, 얘기만 들어보면 거기가 감옥이다, 야.”

“근데 형, 아까부터 무슨 생각을 그렇게 해요?”

생각에 잠겨있다가 동현의 부름에 천천히 고개를 든 호동이 지훈을 가만히 쳐다봤다.

“어…. 저한테 하실 말씀이라도‥?”

“…. 지훈아.”

“네?”

“우리랑 일 안 할래.”

“일이요…?”

“우리가 그동안 지켜주지 못한 사람이 좀 많다. 정부를 방해하지 않겠다는 그 알량한 약속 하나 때문에.”

그 말을 하며 호동이 책장 쪽으로 걸어가 금고를 열더니 종이 하나를 꺼내 보여줬다.

정부 소속의 능력자에게 자유를 주는 대신, 그 조건들이 나열되어 있는 문서였다.

그 조건 중 가장 위에 적혀있는 1문항이, 호동이 형이 말한 약속이겠지. ‘정부가 하는 일에 간섭, 혹은 방해하지 않는다. 이를 어길 시 비공식 사형에 처한다.’

문서 밑단의 서명란에는 지장이 찍혀있었다. 강호동이라는 석 자 옆에 선명하게.

아마, 살을 베어내 찍었을 혈흔 지장이.

“….”

“당시에는 저런 조건을 왜 내거는지도 몰랐고, 정부가 뭐 나쁜 일을 하겠나 싶어서 그냥 대충 넘겼다.”

“그렇게 넘겼던 게, 지금까지 우리 발목을 꽤 많이 잡았어.”

“아….”

“근데 너 같은 어린아까지 함부로 대한다는 걸 알게 됐는데, 가만히 있어가 되겠나.”

“….”

강요하는 건 아니라는 듯, 지훈의 머리 위로 얹어진 손은 그저 부드럽게 몇 번 왔다 갔다 할 뿐이었다.

“니도 니 자유를 찾고, 가도 가 자유를 찾고. 나쁜 조건은 아니지 않겠나.”

“…. 아저씨는요?”

“엉?”

“아저씨한테는 무슨 이득이 있어서, 나서려 하시는 거예요?”

“꼭 이득이 있어야만 나서는 거겠나, 사람 살리는 일인데.”

“사람이라는 족속이 원래 그렇잖아요. 자신에게 이득이 될 때만 움직이고, 이득이 되지 않는다면 무슨 일이든 눈 감는 거. 그게 사람이잖아요.”

이 어린애가 그동안 어떤 사람들만을 만나왔는지 알 것 같아서, 어떤 눈빛을 받아왔을지 알 것 같아서. 하지만 동시에 그 마음에 새겨진 상처의 깊이는 전혀 가늠할 수가 없어서. 호동은 더욱 착잡해져, 입술을 살짝 짓씹었다.

“그럼 그냥, 죄책감 더는 거라고 생각해라.”

“죄책감이요?”

“그동안 지키지 못한 목숨들에 사죄하고, 내 마음 편해지자고 하는 일이라고. 그렇게 생각하면 되지 않겠나.”

“….”

호동을 가만히 보던 지훈이 고개를 푹 숙이고는 중얼거렸다.

“-래요.”

“뭐라꼬?”

“할래요. 아니, 하고 싶어요. 도와주세요.”

고개를 들며 말하는 지훈의 눈빛은 무언가를 굳게 다짐한 듯 빛나고 있었다.

奪黜 - 빼앗고 내침.

舊怨

어서 와 — Fri, 15 Mar 2024 21:11:53 +0900

“다 비켜요.”

“….”

“너 갑자기 왜 그래!”

“피오야, 오야, 느 그르다 다친다, 어?”

“적어도 손이라도 바꿔, 응? 너 오른손 막 쓰면 안 돼.”

“…. 진짜 질린다‥.”

“뭐….”

붕대가 칭칭 감긴 오른손, 그 손에 들린 볼품 없는 단검.

그것들을 차게 식은 눈으로 가만히 보던 피오가 다시 고개를 돌려 형들을 바라봤다.

“질린다고. 이런 것도 형들이라고 내가 의지를 했었네‥.”

“피오야, 너 말조심해. 그러다 나중에 후회-.”

“후회는 무슨. 다시 볼 일이나 있을까 모르겠네.”

“뭐?”

툭.

움찔, 발치에 떨어진 피오의 단검에 병재가 주춤, 발을 물렸다.

“피오야….”

“갈라서죠?”

“야, 표지훈.”

“형들도 지금 나 이러는 거 짜증 나잖아. 그러니까 다시 서로 낯짝 안 보게, 그냥 갈라서자고.”

“너, 말은 똑바로 해. 지금 짜증은 우리가 아니라 너 혼자 다 내고 있잖아.”

“그러니까!”

아무 생각 없이 오른손으로 머리카락을 잔뜩 헤집다가 표정을 찌푸리자 종민이 피오의 손을 낚아챘다.

“다친 손으로 그러지 마라, 야. 일단 들어가자, 들어가서 얘기하자.”

여전히 헤실 웃고 있는 종민은 성한 곳이 없었다.

팔이며 다리며, 머리에까지 붕대를 두르고서는 어떻게 저렇게 웃는 건지. 바보같이.

“안 가. 거기는 이제 내가 있을 곳이 아닌 거 같은데.”

“지훈아, 너 지금 예민해서 그래.”

“예민, 예민, 그놈의 예민!”

차마 종민의 팔을 쳐낼 수는 없어서 뒤로 물러난 피오가 붕대 감긴 손을 빤히 보다가 으득, 이를 갈았다.

“대체 몇 번 째야! 언제는 지켜주겠다며, 막내는 가만히 있으라며, 당신들 다치는 거 케어하느라 다친 게 몇 번 째야! 근데도 막내 취급, 아니, 이건 막내 취급이 아니지.”

텅 빈 피오의 눈에 병재가 아무 말도 못 하고 조용히 입술을 물어뜯었다.

“아무것도 못 하는 짐 취급이지.”

한쪽 입꼬리만 올려 웃은 피오가 몸을 돌렸다.

“계속 그런 취급 당하면서 가만히 있을 생각은, 저도 없어요.”

“니 계속 그러면 내도 가만히 안 있-!”

“형, 형. 참아요.”

“피오야.”

종민의 부름에 잠시 걸음을 멈춘 피오지만 이내 혀를 차며 뒤 한 번 돌아보지 않고 그곳을 떠났다.

당황한 그들은, 그런 피오를 따라갈 생각을 하지 못했다.

아무도 따라오지 않자, 피오가 다시 한번 혀를 찼다.

진짜 짜증 나, 지긋지긋해. 다시 누구랑 같이 다니나 봐라.

뒤늦게 동현이 뛰어나갔지만 이미 피오는 떠난 뒤였다.

그들의 곁에는 그저, 피오가 쓰던 낡은 단검만이 비참하게 버려져 있을 뿐이었다.

일이 어쩌다 이렇게 되었을까…. 분명 처음에는 괜찮았던 것 같은데.

그래, 처음엔 괜찮았다. 처음엔….

“병재야, 뭐 해.”

“아, 형. 더 자지, 왜 나왔어요.”

“종이 소리가 계속 들려서. 너야말로 자야지, 언제까지 정리하고 있으려고.”

“…. 빨리 원인이든 해결 방법이든 찾고 싶어서요.”

신동과 병재의 눈이 동시에 병재 옆에 잔뜩 웅크려 자는 피오를 바라봤다.

“괜찮아, 너 때문 아니야. 알지?”

신동의 말에 병재가 쓰게 웃었다.

“알죠, 어쩌다 이런 일이 생긴 건지는 아무도 모르는 일이니까.”

“알면 좀 자. 피오도 저렇게 무사히 잘 자잖아.”

“알았어요, 형도 얼른 자요.”

“그래.”

신동이 다시 들어가고 잠시 종이를 뒤적이던 병재가 가만히 피오를 지켜봤다.

색색거리는 숨소리와 그 숨소리에 맞춰 오르락내리락하는 가슴, 무사히 살아있다는 증거임에도 불구하고 괜한 불안감이 일어 코 밑에 손을 대 보곤 작은 숨을 내쉬었다.

…. 왜 나서 가지곤‥.

갑자기 사람들을 공격하기 시작한 식물들, 빨리 이 사태의 원인이든 해결 방법이든 찾아내야 했다.

“…. 지켜야지.”

그의 동생을 위해.

근처에 식물이 적은 이 폐건물까지 도망오면서 봤던 식물들의 특성을 간단히 정리하다 보면, 무언가 보이겠지. 어떠한 규칙이라던가, 약점이라거나, 없앨 방법이. 무언가는 보이겠지.

병재는 자지 않았다. 아니, 잘 수 없었다.

사각사각, 펄럭, 슥.

조용하고 어두운 공간 속 울려 퍼지는 병재의 노력에 피오가 살며시 눈을 떴다.

“형…? 나 언제 잠들었지‥.”

“깼어? 여기서 이러지 말고, 너도 들어가서 편하게 자.”

“형은요, 계속 정리하고 있었던 거예요?”

“아니야, 방금까지 자다가 다시 나와서 정리하는 거야.”

자연스럽게 거짓말을 고하는 병재였지만, 그런 형이랑 함께 해 온 시간이 얼마인가. 한숨 쉬듯 웃은 피오가 몸을 일으켜 병재 옆에 앉았다.

“얼마나 했어요? 도울 거 없어요?”

“들어가서 자라니까.”

“형.”

“왜.”

“혀엉.”

“왜.”

콕.

“… 뭐 하니?”

볼을 콕, 찌르자 병재의 고개가 삐거덕 돌아가 피오와 눈을 맞췄다.

“이제야 좀 봐주네.”

그런 형에 웃은 피오가 책상에 엎드렸다.

“이거, 형 때문 아닌 거 알죠?”

“…. 머리, 손에 배지 마. 옷 줄까?”

하지만 이내 그 머리는 다시 돌아갔다. 조그마한 뒤통수에서 절대 마주 보지 않겠다는 의지가 느껴졌다.

“말 돌리지 말고요, 형.”

“말 돌리긴 무슨, 너 피곤해 보여. 들어가서 자.”

“저보다 형이 더 피곤해 보이거든요. 형 잘못 아니에요, 내 선택이었어요. 그러니까, 이쪽 좀 봐요.”

“….”

어떻게 봐, 몸 여기저기에 각종 크기의 밴드를 붙이고 있는 너를, 오른손에 감은 붕대에선 피가 배어 나오고 있음에도 그저 웃고 있는 너를. 내가 어떻게 보니, 형이 돼서는. 그걸 어떻게 가만히 보고만 있니.

“내가 나빴어요, 형이 그러지 말라고 했는데도 제가 그런 선택을 한 거예요. 내 잘못이에요.”

“…. 너 오른손 그거, 다시 못 쓸지도 몰라.”

그래도 괜찮아요, 형 살렸잖아요.

목 끝까지 차오른 그 말을 가까스로 삼켰다. 그런 말을 한다고 그건 그렇지, 하며 좋아할 사람이 아니라는 것을 알기에. 오히려 화내고 오히려 자책하고, 오히려 스스로 몰아붙일 사람이라는 것을 알기에. 대신 더욱 밝게 웃어 보이는 것을 선택했다.

“제 회복력을 얕보지 마세요. 보란 듯이 나을 테니까.”

“…. 넌 걱정도 안 되냐?”

“네, 형들이 언제나 제 곁에 있을 건데 제가 뭘 걱정해요? 그런 거 걱정할 시간에 형 쓰러질까 걱정하는 게 더 효율적이겠다.”

“그게 무슨.”

결국 웃음을 터트리는 병재에 피오가 한결 편하게 웃으며 몸을 일으켰다.

“그러니까, 그렇게 우울하게 앉아있지 말고. 자러 가요. 좀 더 맑은 머리로 생각해야 더 잘 굴러가지, 안 그래요?”

“‥ 우리 피오‥ 언제 이렇게 컸대.”

“원래 형보다 한참 컸어요.”

“다리도 못 쓰게 해 줄까?”

“하하! 얼른 가서 자요, 우리 작은 병재 형.”

“이게 진짜….”

어떻게 안 무섭겠는가.

지금 상황을 한 단어로 정의하자면 ‘식물 아포칼립스’. 그래, 종말. 종말이다. 식물로 인해 이 세상에 종말이 찾아왔다. 앞으로 몸으로 겪게 될 지구의 변화와 식물의 변화. 두렵다. 무섭다. 나는 강하지 않다, 나는 겁쟁이다. 도망가고 싶다. 하지만.

“저희는 끝까지 함께일 거잖아요, 그죠?”

“…. 그렇지. 이제 자, 지훈아.”

“응, 좋은 꿈 꿔요, 형.”

“너도.”

나를 강하게 만들어 줄 사람들이 곁에 있으니까, 겁이 나 주저앉아있으면 일으켜줄 사람들이 있으니까.

웃을 수 있었다.